Behind Australia’s intervention in East Timor
By John Catalinotto
Workers World
Published Jun 8, 2006 8:55 PM
An Australian-led military intervention has put East Timor back in media headlines four years after its independence. More than 2,500 troops and police—some 1,500 from Australia, and the rest from New Zealand, Malaysia and Portugal—had landed in Dili, the capital of East Timor, by June 5.
The deployment of these troops and police follows a rebellion, begun in March by about one-third of the 1,800 troops in the Timorese armed forces, and a week of street fighting in May among groups in Dili called “gangs” in the big-business media. Tens of thousands of Timorese have fled Dili neighborhoods where homes have burned and the fighting continues.
Although the Timorese government officially invited Australia’s intervention, there are three reasons many suspect the Australian government of having a role in provoking the crisis that destabilized East Timor.
It only took two days after the invitation for the Australian government to land 1,500 troops in Dili. Such a deployment requires preparation.
The nominal leader of the rebellious Timorese troops, Maj. Alfredo Alves Reinado, received training in Canberra, Australia, just three months before the military intervention.
And East Timor and Australia have been embroiled in negotiations over exploiting the substantial oil and gas reserves located in the ocean between the two countries, in an area known as the Timor Gap.
Bloody road to independence
East Timor, about the size of Massa chusetts and with a population of about 900,000, occupies the eastern half of an island on the southeastern end of the Indonesian archipelago in the Indian Ocean. It lies about 200 miles from Australia’s northern coast.
The Timorese people’s fate has been complicated by the role of Australia and Indonesia, which are the two regional powers; of Portugal, which is the former colonial power; and of U.S. imperialism, a long-time sponsor of the bloody Indo nesian military.
After 400 years as a Portuguese colony, East Timor was on the verge of independence in 1975. One year earlier, national liberation wars in Portugal’s African colonies had opened up a revolution in Portugal itself against the fascist colonial regime there. By 1975, the new Portuguese government was reaching agreements with all the national liberation movements in the colonies, on the basis of self-determination, in order to end fighting. These negotiations included an agreement with Fretilin, the national liberation movement in East Timor.
U.S. strategists, however, were concerned that Fretilin might usher in a pro-socialist country: a “Cuba in the Indian Ocean.”
In December 1975, when Portugal announced it would end its colonial rule over East Timor, the Indonesian regime—led by the military dictator Suharto—prepared for an invasion of East Timor.
During a meeting in Jakarta just before the invasion, Suharto told U.S. President Gerald Ford and his Secretary of State Henry Kissinger about his plans to take over East Timor.
“We will understand and will not press you on the issue,” Ford replied, according to U.S. government documents. Kissinger added, “It is important that whatever you do succeeds quickly.”
The ensuing invasion and 24-year-long occupation cost the lives of as many as 200,000 East Timorese—about one-third of the population. But the U.S. government remained Indonesia’s staunch ally, valuing its strategic alliance with the anti-communist Suharto regime over the lives of the Timorese people. Fretilin waged a heroic struggle, but took heavy losses.
When the Suharto government was fin ally removed in Indonesia in 1998, the Timorese organized a referendum and voted overwhelmingly for independence. In response, pro-Indonesian militia threat ened a bloodbath. The Timorese groups requested assistance from Austra lia and other countries. On May 20, 2002, the Timorese finally established a new, independent East Timor.
Oil and the current crisis
Today, East Timor—one of the poorest countries in the world—expects a potential income of as much as $25 billion from its oil and gas deposits over the next 20 years—if it isn’t all taken away from them.
In the past year, the Australian government has continually pressured Timorese Prime Minister Mari Alkatiri to sign away rights to these resources. Under international boundary law, 80 percent of the oil and gas are under Timorese waters. Australia has insisted on a 50-50 split.
Australia has also lined up internationally with U.S. and British imperialism, sending troops to Iraq and Afghanistan. In pursuit of its own economic interests, Australian troops have also gone into Papua New Guinea.
Even though Australian military ships were in Timor’s waters during Fretilin’s congress this May 17-19, and Australia has been sharply critical of Alkatiri, the former liberation front again selected him as its leader. Fretilin, which won 57 percent of the vote in the 2001 election, is by far the most popular party. As the ruling party, it had also selected Alkatiri as prime minister in 2002.
Alkatiri has invited a few dozen Cuban doctors and sent a few Timorese to Cuba to study medicine. These small attempts to improve life for the Timorese have aroused charges from Major Reinado and others that Alkatiri is a “communist.” The Australian government and media call him “incompetent.”
The truth is he has been trying to get a better cut for Timor from the oil and gas income.
Some other Timorese political leaders who are opponents of Alkatiri—such as President Xanana Gusmao and Foreign Minister Jose Ramos-Horta—also have roots in the independence movement. But Alkatiri has the support of Fretilin and has said he would mobilize 100,000 supporters if he is deposed. This may be the only reason he has survived this long.
In March, some 600 Timorese soldiers went on strike, claiming discrimination because they were from the western part of the country. They speak the same language and share the same religion as people in the eastern part. The most important difference is that people from the western part are believed to have collaborated more with the Indonesian occupation. Alkatiri fired the soldiers, whereupon they rebelled.
quarta-feira, junho 21, 2006
Oil, gas and power
Subscrever:
Enviar feedback (Atom)
1 comentário:
Tradução:
Petróleo, gás e poder
Por detrás da intervenção da Austrália em Timor-Leste
Por: John Catalinotto
Workers World
Publicado Junho 8, 2006 8:55 PM
Uma intervenção militar liderada pelos Australianos pôs Timor-Leste de regresso aos cabeçalhos dos media, quatro anos depois da sua independência. Mais de 2,500 tropas e polícias — alguns 1,500 da Austrália, e o resto da Nova Zelândia, Malásia e Portugal — aterraram em Dili, a capital de Timor-Leste, por volta de 5 de Junho.
O destacamento dessas tropas e polícias segue-se a uma rebelião, começada em Março por cerca de um terço das suas 1,800 tropas, nas forças armadas Timorenses, e uma semana de lutas de ruas em Maio entre grupos em Dili chamados “gangs” nos media dos grandes negócios. Dezenas de milhares de Timorenses fugiram das redondezas de Dili onde têm queimado casas e as lutas continuam.
Apesar do governo Timorense ter convidado oficialmente a intervenção da Austrália, há três razões que muitos suspeitam levaram o governo Australiano a ter um papel no provocar da crise que desestabilizou Timor_leste.
Só demorou dois dias depois do convite para o governo Australiano fazer aterrar 1,500 tropas em Dili. Tal destacamento requere preparação.
O líder nominal das tropas Timorenses que se rebelaram, Maj. Alfredo Alves Reinado, recebeu treino em Canberra, Austrália, somente três meses antes da intervenção militar.
E Timor-Leste e a Austrália têm estado embrulhadas sobre a exploração das substanciais reservas de petróleo e gás localizadas no oceano entre os dois países, na área conhecida como Timor Gap.
Estrada sangrenta para a independência
Timor-Leste tem um tamanho parecido com o de Massachusetts e uma população de cerca de 900,000, ocupa a metade leste duma ilha no fim sudeste do arquipélago Indonésio no Oceano Índico. Fica a cerca de 200 milhas da costa norte da Austrália.
O destino dos Timorenses tem sido complicado pelo papel da Austrália e da Indonésia, que são os dois poderes regionais; de Portugal, que é a antigo potência colonial; e do imperialismo dos USA, um antigo fiador dos sangrentos militares indonésios.
Depois de 400 anos como uma colónia Portuguesa, Timor-Leste esteve perto da independência em 1975. Um ano antes, guerras de libertação nacional nas colónias africanas de Portugal tinham aberto uma revolução no próprio Portugal contra o regime fascista colonial lá. Em 1975, o novo governo Português estava a alcançar acordos com todos os movimentos de libertação nacional nas colónias, na base de auto-determinação, de modo a parar a luta. Essas negociações incluiam um acordo com a Fretilin, o movimento de libertação nacional em Timor-Leste.
Estrategistas dos USA, contudo, estavam preocupados que a Fretilin a transformasse num país pro-socialista: uma “Cuba no Oceano Índico.”
Em Dezembro 1975, quando Portugal anunciou que iria terminar o seu domínio colonial sobre Timor-Leste, o regime Indonésio — dirigido pelo ditador militar Suharto — preparou uma invasão em Timor-Leste.
Durante uma reunião em Jakarta mesmo antes da invasão, Suharto disse ao Presidente dos USA, Gerald Ford e ao seu Secretário de Estado Henry Kissinger acerca dos planos para invadir Timor-Leste.
“Nós compreenderemos e não o pressionaremos sobre o assunto,” respondeu Ford, de acordo com documentos do governo dos USA. Kissinger acrescentou, “É importante que seja o que for que façam, que o façam rapidamente.”
A invasão que se seguiu e os 24 anos de ocupação custaram a vida a 200,000 Timorenses — cerca de um terço da população. Mas o governo dos USA permaneceu um aliado firme da Indonésia, sobrepondo a sua aliança estratégica com o regime anti-comunista de Suharto às vidas dos Timorenses. A Fretilin empreendeu uma luta heróica, mas teve perdas pesadas.
Quando o governo de Suharto foi finalmente removido na Indonésia em 1998, os Timorenses organizaram um referendo e votaram esmagadoramente pela independência. Em resposta, as milícias pro-Indonésias lançaram um banho de sangue. Os grupos Timorenses requereram assistência à Austrália e a outros países. Em 20 de Maio, 2002, os Timorenses finalmente estabeleceram um novo, independente Timor-Leste.
Petróleo e a crise corrente
Hoje, Timor-Leste – um dos mais pobres países do mundo — tem a expectativa de um rendimento potencial de $25 biliões dos depósitos de petróleo e de gás nos próximos 20 anos — se tudo não lhes for tirado.
No ano passado, o governo Australiano pressionou continuamente o Primeiro Ministro de Timor-Leste, Mari Alkatiri, a renunciar a direitos desses recursos. De acordo com a Lei Internacional das Fronteiras, 80 por cento do petróleo e do gás estão debaixo de águas Timorenses. A Austrália tem insistido numa divisão de 50-50.
A Austrália tem também alinhado internacionalmente com o imperialismo dos USA e do UK, mandando tropas para o Iraque e o Afeganistão. Na percussão dos seus próprios interesses económicos, tropas Australianas também foram para a Papua Nova Guiné.
Mesmo apesar de navios militares Australianos estarem nas águas de Timor durante o congresso da Fretilin, em 17-19 de Maio último, e a Austrália ser agudamente crítica de Alkatiri, a antiga frente de libertação, escolheu-o outra vez como seu líder. A Fretilin, que ganhou 57 por cento dos votos nas eleições de 2001, é de longe o partido mais popular. Como partido de governo, tinha também seleccionado Alkatiri como primeiro ministro em 2002.
Alkatiri tinha convidado algumas dúzias de doutores Cubanos e enviou alguns Timorenses para Cuba para estudar medicina. Estas pequenas tentativas para melhorar a vida dos Timorenses levantaram acusações do Major Reinado e de outros que Alkatiri é um “comunista.” O governo Australiano e os media chamam-lhe “incompetente.”
A verdade é que ele tem tentado obter um melhor pedaço para Timor do rendimento do petróleo e do gás.
Alguns outros líderes políticos Timorenses que são opositores de Alkatiri — tais como o Presidente Xanana Gusmão e o Ministro dos Estrangeiros José Ramos-Horta — também têm raízes no movimento da independência. Mas Alkatiri tem o apoio da Fretilin e tem sido dito que mobilizaria 100,000 apoiantes se é deposto. Esta talvez seja a única razão porque tem sobrevivido tanto.
Em Março, alguns 600 soldados Timorenses fizeram greve, queixando-se de discriminação porque eram do lado ocidental do país. Falam a mesma língua e partilham a mesma religião das pessoas do lado oriental. A diferença mais importante é que as pessoas da parte ocidental, acredita-se terem colaborado mais com a ocupação indonésia. Alkatiri despediu os soldados, por isso eles se rebelaram.
Enviar um comentário