Lasting legacy of the Suharto era

Source: Al Jazeera

MONDAY, JANUARY 28, 2008
10:10 MECCA TIME, 7:10 GMT

FOCUS INDONESIA
By Marianne Kearney in Jakarta

No-one has been held accountable for the 1.5 million who died under Suharto's rule [AFP]

As Indonesia marks the death of its former president, survivors of Suharto’s military backed regime - from East Timor to Aceh and the Javanese countryside - have sparked a debate about whether the former strongman should be forgiven.

The five-star former general, who died on Sunday afternoon, took over Indonesia in 1966, exploiting an alleged coup to purge Indonesia of the world’s largest communist party outside China and sideline Indonesia’s first president Sukarno.

Between half a million to a million people were killed as the army organized Muslim groups and ordinary citizens to take their revenge on the Indonesian Communist Party.

Hundreds of thousands of others were jailed, killed or simply disappeared as Suharto cracked down on opponents and stamped Indonesia's rule on territories as far apart as Aceh in the west to Timor and Papua in the east.

With the blood of as many as one and a half million people on his hands, and allegedly billions of dollars of state funds in his bank accounts, the wily former dictator has never faced court or had to account for his actions.

As Suharto lingered close to death over the past three weeks, many prominent figures and several political parties started calling for Suharto to be officially pardoned over the lingering corruption charges.

After initially announcing it was willing to make an out of court settlement with Suharto’s family, the government has since said it will not drop corruption charges against the former dictator for embezzling $1.5bn from state foundations.

Amien Rais, the former speaker of parliament who was one of the first politicians to call for Suharto to step down in 1998, has led the call for an official pardon.

Rais argued that the former president's legacy of massive economic, industrial and social development outweighed the negative influences of his rule.

But not all who felt the rough edge of his power, are so forgiving.

"I don't agree with a pardon. What Suharto did was unforgivable and unforgettable," said Yusuf Isaak, a former journalist who was detained for 10 years for allegedly being a communist.

Other former political prisoners say that while they might privately forgive Suharto, he should not be forgiven or pardoned by the state.

"What he did was a serious human rights crime, so he should be tried," said Adyasman Sadgo Prawiro, who spent 14 years in jail for heading the left-leaning national Forestry Workers Union.

"But privately, if he were to admit he was wrong, we could accept it."

Prawiro leads a group demanding that ex-communists be given an official apology and given compensation for the abuses against them.

He says there are 20 million Indonesians alive today, the children, grandchildren and brothers and sisters of the jailed communists, who endured decades of discrimination.

They were turned away from jobs, were not allowed to become civil servants, to join the police force or the military, and were rejected from state universities.

In the now independent nation of East Timor, the trauma of Suharto's rule is deeply ingrained on the national psyche.

But East Timor’s recently-elected president has called on his people to forgive Suharto for the 1975 invasion, and for the almost 180,000 people who died as result of the 24 years of Indonesian occupation.

"Today we are free, we have survived, we got our independence, and so we should not be hostage, no matter how tragic it was, to the past," Jose Ramos Horta told Al Jazeera.

Horta, who lost three brothers and a sister during the military operation and was jointly awarded the Nobel peace prize in 1996, says he knows from personal experience how hard it is to forget the brutality of the operation.

"I'm not speaking academically, every time we, my mother and I see their face in photos, we all feel incredibly sad," he said.

Putting Suharto, or the generals under him, on trial would "undermine this young democracy", said Horta.

But Jose Luis, from rights group Sahe, says many East Timorese were disappointed that Suharto and his generals escaped prosecution for the invasion and subsequent military campaign.

"Not just the Timor case, buy various cases such as Aceh. He should have been put on trial so that this could never be repeated and to protect Indonesia's future," said Luis, speaking from Dili.

Under pressure from the United Nations, Indonesia held a much-criticised human rights trial, charging military, police and militia commanders for their role in the violence that swept East Timor in the wake of the 1999 independence vote.

However, despite the deaths of up to 1,500 people, all except a militia leader were found innocent while not a single official has faced trial for all the atrocities committed prior to 1999.

At the other end of the archipelago, in Aceh, where an estimated 20,000 people died during multiple military operations against the separatist Free Aceh Movement, anger at Suharto is still palpable.

Aceh has largely been peaceful since the signing of a landmark peace deal in 2005 – an agreement prompted by the massive loss of life caused by the Asian tsunami.

But former rebel leaders such as Teungku Nasiruddin, who was jailed and spent a year in solitary confinement after the collapse of an earlier peace deal, says Suharto should answer for his crimes.

"Maybe privately he can be forgiven, but the legal process has to run its course, and he should be put on trial for what he did here," said Nasiruddin.

Whilst perpetrators of the Rwandan genocide, the waves of "ethnic cleansing" in the former Yugoslavia, the Nazis and Saddam Hussein have all had to answer for their crimes, the smiling former general has escaped this infamy.

Even the Khmer Rouge in Cambodia now faces a watered down war crimes tribunal for the killing of an estimated two million of its own people.

If Suharto had not been fighting communism, engaged in the Cold War geo-political struggle of his era, there would have been much greater pressure from the West to put Suharto and his generals on trial, say observers.

"Suharto really got lucky," says Galuh Wandita, from the International Centre for Transitional Justice.

"First of all there was the cold war, and then there was terrorism."

Although Suharto had already resigned by the time of the 9/11 attacks, Indonesia was courted by the West as an ally in the war on terror, particularly after a series of domestic terror attacks.

The US renewed military assistance which had been dropped in reaction to the East Timor violence and Australia resumed military training of Indonesia's elite Kopassus troops.

Suharto’s former political party, Golkar, and the military have remained powerful players in today’s government, ensuring that Suharto and his generals evaded justice, points out Wandita.

Suharto’s successors, Yusuf Habibie and Abdurruhman Wahid both promised to prosecute the numerous human rights violations perpetrated during his rule.

But with a corrupt judiciary, and the military opposed to being held accountable for their actions, these attempts ground to a halt.

Only one case, a massacre at a Muslim boarding school in west Aceh, was ever brought to trial. A soldier was sentenced but he later disappeared, under mysterious circumstances.

And the murder of a supreme court judge by Suharto’s youngest son, Hutomo 'Tommy' Mandala Putra, for finding him guilty of corruption, served as a cautionary tale about the limits of prosecuting the Suharto family.

Tommy was given a 15-year sentence, but has since been released after serving just 6 years of his sentence.

Tradução:

Herança duradoura da era Suharto

Fonte: Al Jazeera

SEGUNDA-FEIRA, JANEIRO 28, 200810:10 MECCA TIME, 7:10 GMT

FOCUS INDONESIA Por Marianne Kearney em Jacarta

Ninguém foi responsabilizado pelos 1.5 milhões que morreram sob o governo de Suharto [AFP]
Quando a Indonésia marca a morte do seu antigo presidente, sobreviventes do regime de Suharto apoiado pelos militares - de Timor-Leste a Aceh e aos campos Javaneses - desencadearam um debate sobre se o antigo homem forte deve ser perdoado.

O antigo general de cinco estrelas, que morreu no Domingo à tarde, tomou o poder na Indonésia em 1966, explorando um alegado golpe de Estado para purgar a Indonésia do maior partido comunista do mundo fora da China e afastar do poder Sukarno o primeiro presidente da Indonésia.

Entre meio milhão e um milhão de pessoas foram assassinadas quando as forças armadas organizaram grupos muçulmanos e de civis para fazerem vinganças contra o Partido Comunista da Indonésia.

Centenas de milhares doutros foram presos, assassinados ou simplesmente desapareceram quando Suharto caíu rm cima dos opositores e impôs a governação da Indonésia em territórios tão distantes como Aceh no oeste e Timor e a Papua no leste.

Com o sangue de tantas quantas um milhão e meio de pessoas nas suas mãos e com alegadamente biliões de dólares de fundos do Estado nas suas contas bancárias, o wily antigo ditador nunca enfrentou o tribunal ou respondeu pelas suas acções.

Enquanto Suharto se aproximava da morte nas três últimas semanas, muitas figuras proeminentes e vários partidos políticos começaram a pedir para Suharto ser oficialmente perdoado sobre as acusações de corrupção.

Depois de ter inicialmente anunciado que estava disponível para fazer um acordo extra-judicial com a família Suharto, desde então o governo disse que não deixará cair acusações de corrupção contra o antigo ditador por ter pilhado $1.5 biliões de fundações do Estado.

Amien Rais, o antigo presidente do parlamento que foi um dos primeiros políticos a pedir a demissão de Suharto em 1998, tem liderado os pedidos para um perdão oficial.

Rais argumentou que a herança do antigo presidente de massivo desenvolvimento económico, industrial e social ultrapassava as influências negativas da sua governação.

Mas nem todos que sentiram a lâmina afiada do seu poder são tão clementes.

"Não concordo com um perdão. O que Suharto fez é inesquecível e imperdoável," disse Yusuf Isaak, um antigo jornalista que esteve detido durante 10 anos por alegadamente ser comunista.
Outros antigos presos políticos dizem que conquanto possam pessoalmente perdoar Suharto, ele não deve ser perdoado pelo Estado.

"O que ele fez foi um crime sério de direitos humanos, por isso ele deve ser julgado," disse Adyasman Sadgo Prawiro, que passou 14 anos na cadeia por liderar o Sindicato dos Trabalhadores Florestais. de tendência de esquerda.

"Mas em privado, se ele admitisse que tinha errado, podíamos aceitar isso."

Prawiro lidera um grupo que exige que seja feito um pedido de desculpas oficiais aos ex-comunistas e que sejam dadas compensações pelos abusos contra eles.

Ele diz que há hoje 20 milhões de Indonésios vivos, os filhos, netos e irmãos e irmãs dos comunistas encarcerados, que sofreram décadas de discriminação.

Eles foram despedidos, não puderam ser funcionários públicos ou ir para as forças da polícia ou militar, e foram rejeitados das universidades do Estado.

Na nova nação agora independente, Timor-Leste, o trauma da governação de Suharto está profundamente embebida na psique nacional.

Mas o recentemente eleito presidente de Timor-Leste pediu ao povo para perdoar Suharto oela invasão de 1975 e por quase 180,000 pessoas que morreram em 24 anos de ocupação Indonésia.
"Hoje estamos livres, sobrevivemos, obtivemos a nossa independência e por isso não devemos ficar reféns, independentemente de quanto trágico foi, do passado," disse José Ramos Horta à Al Jazeera.

Horta, que perdeu três irmãos e uma irmã durante a operação militar e foi premiado com o prémio Nobel da paz em 1996, diz que conhece por experiência pessoal quanto difícil é esquecer a brutalidade da operação.

"Não estou a falar academicamente, de cada vez que nós, a minha mãe e eu vemos as suas faces nas fotos, sentimo-nos inacreditavelmente tristes," disse.

Pôr Suharto, ou os generais dele em julgamento "minará esta jovem democracia", disse Horta.

Mas José Luis, do grupo de direitos Sahe, diz que muitos Timorenses ficaram desapontados quando Suharto ae os seus generais escaparam serem processados pela invasão e subsequente campanha militar.

"Não apenas o caso de Timor, mas vários casos como o de Aceh. Ele devia ter ido a julgamento para que isso nunca mais se repita e para proteger o futuro da Indonésia," disse Luis, falando de Dili.

Sob pressão das Nações Unidas, a Indonésia fez um julgamento de direitos humanos muito criticado, acusando comandantes militares, da polícia e milícias pelo papel deles na violência que varreu Timor-Leste logo após a votação em 1999 pela independência.

Contudo, apesar das mortes de pelo menos 1,500 pessoas, todos excepto um líder de milícia foram considerados inocentes e nem um único oficial enfrentou julgamento por todas as atrocidades cometidas antes de 1999.

Na outra ponta do arquipélago, em Aceh, onde uma estimativa aponta a morte de 20,000 pessoas durante várias operações militares contra o movimento separatista Free Aceh Movement, é ainda palpável a raiva Suharto.

Aceh tem estado largamente pacífica desde a assinatura de um acordo histórico de paz em 2005 – um acordo desencadeado pela massiva perda de vidas do tsunami Asiático.

Mas antigos líderes rebeldes como Teungku Nasiruddin, que esteve encarcerado e passou um ano em prisão solitária depois do colapso de um anterior acordo de paz, diz que Suharto deve responder pelos seus crimes.

"Talvez, privadamente ele pode ser perdoado, mas o processo legal tem que seguir os seus trâmites, e ele deve ir para a cadeia por causa do que fez aqui," disse Nasiruddin.

Enquanto os perpetradores do genocídio de Rwanda, as vagas de “limpeza étnica” na antiga Jugoslávia, os Nazis e Saddam Hussein todos tiveram de responder pelos seus crimes, o sorridente antigo general escapou desta infâmia.

Mesmo os Khmer Vermelhos no Cambodia enfrentam agora um tribunal de crimes de guerra aguado pela morte de uns estimados dois milhões do seu próprio povo.

Se Suharto não estivesse a lutar contra o comunismo, engajado na luta geo-política da Guerra Fria da sua era, teria havido muito maior pressão do Ocidente para pôr Suharto e os seus generais no tribunal, dizem observadores.

"Suharto teve realmente sorte," diz Galuh Wandita, do International Centre for Transitional Justice.

"Primeiro que tudo, houve a Guerra fria, e depois houve o terrorismo."

Apesar de Suharto já ter resignado pela altura dos ataques do 9/11, a Indonésia foi cortejada pelo Ocidente como um aliado na guerra contra o terror, particularmente depois duma série de ataques de terror domésticos.

Os USA renovaram a assistência militar que tinha sido suspensa em reacção à violência em Timor-Leste e a Austrália recomeçou a formação militar às tropas de elite da Indonésia, Kopassus.

O antigo partido politico de Suharto, Golkar, e as forças militares têm-se mantido jogadores poderosos no governo de hoje, assegurando que Suharto e os seus generais evitem a justiça, aponta Wandita.

Os sucessores de Suharto, Yusuf Habibie e Abdurruhman Wahid ambos prometeram processar as numerosas violações de direitos humanos perpetrados durante a sua governação.

Mas com um sector judicial corrupto e os militares a oporem-se a serem responsabilizados pelas suas acções, essas tentativas pararam.

Apenas um caso, um massacre numa escola muçulmana em Aceh oeste, foi alguma vez levada a julgamento. Um soldado foi condenado mas mais tarde desapareceu, em circunstâncias misteriosas.

E o homicídio de um juíz do supremo tribunal pelo filho mais novo de Suharto, Hutomo 'Tommy' Mandala Putra, por o ter declarado culpado de corrupção serviu como uma história para avisar sobre os limites de processar a família Suharto.

A Tommy foi dada uma sentença de 15 anos, mas foi libertado apenas 6 anos depois.