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By John Roberts and Peter Symonds
5 September 2006
Political tensions have once again resurfaced in East Timor, as Canberra, in the wake of its military intervention in May, seeks to consolidate Australian influence in Dili against its rivals, particularly the former colonial power Portugal.
Australian Foreign Minister Alexander Downer flew to East Timor on Sunday following the “escape” on August 30 of rebel leader Major Alfredo Reinado and 56 others from Dili’s jail. Reinado, who received training in Australia, initiated the violent clashes that provided the pretext for the dispatch of Australian troops in May. He and his fellow prisoners reportedly walked out of the jail’s main gate amid a diversionary disturbance.
East Timor’s Prime Minister Jose Ramos-Horta publicly criticised the Australian military for failing to provide adequate security. “I am personally puzzled why in spite of our repeated requests for static forces to be outside the prison this was not done,” he told ABC radio last Friday. “I assume the Australian forces... as experts in security, they thought it was not necessary, although we had asked repeatedly.”
Australian Prime Minister John Howard immediately dismissed the suggestion that Australian troops were responsible for the jailbreak. Downer, who was due to meet Ramos-Horta, East Timorese President Xanana Gusmao and Indonesian Foreign Minister Hassan Wirajuda yesterday, declared that “the East Timorese have to accept responsibility for their own affairs”.
Canberra’s sensitivity over the role of Australian troops follows disagreements in the UN Security Council over the leadership of an international security contingent in East Timor. UN Secretary General Kofi Annan backed by Portugal, China and three other members of the Australian-led intervention force—New Zealand, Malaysia and the Philippines—proposed that all police and military be brought under the command of the new UN Integrated Mission in Timor-Leste (UNMIT).
The Howard government, however, has demanded that the military force remain under Australian control. According to the Sydney Morning Herald, Australian ambassador Robert Hill told the Security Council that the UN should concentrate “on the roles it could fulfill efficiently, such as providing a policing presence and helping to build East Timorese institutions, and leave the military role to a multinational force headed by Australia.”
Canberra’s insistence on an independent military presence is aimed at defending Australian economic and strategic interests in the small impoverished state, above all the lion’s share of the Timor Sea oil and gas reserves. Its intervention in May had nothing to do with any concern for the plight of the East Timorese, but was driven by growing concerns over former Prime Minister Mari Alkatiri’s links with Portugal, China and other countries.
Of the 2,300 foreign troops and police currently in East Timor, about 1,500 soldiers and 200 police are Australian. The rest are from Malaysia, New Zealand and Portugal. In the debate in the Security Council, the US, Britain and Japan sided with Australia and pushed through a resolution on August 25, authorising a civil component of 1,608 police for six months with the possibility of further extensions. By default, the military forces remain under Australian control.
Hinting at the neo-colonial character of the Australian operation, Brazil’s UN delegate Piragibe Tarrago expressed concern during the debate about “a tendency to transfer the responsibilities of the United Nations to individual countries. While such expediency might help in emergencies, it carried many risks, ranging from an association of the United Nations with condoning ‘trusteeship’ ... to damaging the image of the UN... as a neutral and impartial provider of assistance.”
Significantly, East Timor’s Prime Minister Ramos-Horta opposed Australia’s push to maintain an independent military force. Ramos-Horta sided with the Australian intervention and played a key role in Canberra’s efforts to oust Alkatiri. After Alkatiri resigned in late June, the Howard government made no secret of its support for Ramos-Horta, who has a long association with Canberra, as the preferred replacement.
Ramos-Horta’s current manoeuvring reflects the extremely unstable political situation in Dili. Alkatiri has been forced to resign but his Fretilin party still holds a majority in parliament and virtually all of the cabinet posts. Despite being pushed back by the Australian intervention, Portugal retains strong political ties in its former colony, particularly within Fretilin.
Ramos-Horta appears be trying to play both sides of the fence—pressing for parliamentary endorsement of a Timor Sea oil and gas agreement that would benefit Canberra, and, at the same time, arguing against an independent Australian military presence to maintain the support of Fretilin and Portugal. His questioning of Canberra over the failure of Australian troops to prevent the jail break places a further question mark over their role.
Reinado’s “escape” will be a further destabilising factor. He will undoubtedly link up with other hard-line anti-Fretilin parties and militia, who backed the Australian intervention, as a means of ousting not only Alkatiri, but the Fretilin government as a whole. In a TV interview last Friday, Reinado described Ramos-Horta as weak and blamed his government for the continuing violence in Dili.
Reinado was being held on charges of attempted murder and illegal possession of weapons. Prior to his escape, another leading figure in the violence in May, Vincente da Concecao, also known as “Railos”, escaped to the hills as the Office of Prosecutor-General was about to issue a warrant for his arrest on weapons charges. Even though Railos was obviously hostile to Alkatiri, his unsubstantiated claims that Alkatiri had authorised him to form a “hit squad” to kill Fretilin’s opponents was the central accusation in Canberra’s campaign to oust the former prime minister.
In Dili, youth gangs connected to Fretilin’s opponents have again attacked refugee camps. Last Friday 300 thugs invaded a camp near the city centre. Four gunmen opened fire with police-issue pistols and an automatic rifle, injuring at least eight people, two critically. Jose Sousa-Santos, a youth worker, told the weekend Sydney Morning Herald that gangs of unemployed youth involved in violence in Dili were being manipulated for political and criminal purposes. “The kids are a very buyable commodity,” he said.
In the midst of this growing instability, Australian Foreign Minister Downer’s visit is aimed at safeguarding Canberra’s interests and pressuring East Timor’s parliament into giving an immediate go-ahead for the exploitation of Timor Sea oil and gas.
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terça-feira, setembro 05, 2006
Australian government insists on independent military presence in East Timor
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Tradução:
O governo Australiano insiste na presença militar independente em Timor-Leste
wsws.org
Por John Roberts e Peter Symonds
5 Setembro 2006
Tensões políticas regressaram à superfície outra vez em Timor-Leste, quando Canberra, no início da sua intervenção militar em Maio, procurou consolidar a influência Australiana em Dili contra os seus rivais, particularmente o antigo poder colonial, Portugal.
O Ministro dos Estrangeiros Australiano Alexander Downer voou para Timor-Leste no Domingo a seguir à “fuga” em 30 de Agosto do líder amotinado Major Alfredo Reinado e outros 56 da prisão de Dili. Reinado, que recebeu treino na Austrália, iniciou os confrontos violentos que deram o pretexto para o destacamento de tropas Australianas em Maio. Ele e os seus colegas presos segundo relatos saíram da cadeia pelo portão principal no meio de um distúrbio de diversão.
O Primeiro-Ministro de Timor-Leste José Ramos-Horta criticou publicamente os militares Australianos por falharem em providenciar a segurança adequada. “Estou pessoalmente admirado porque é que apesar dos nossos repetidos pedidos para estarem fora da prisão forças estáticas isto não foi feito,” disse à ABC radio na última Sexta-feira. “Assumo que as forças Australianas... sendo especialistas em segurança, pensaram que isso não era necessário, apesar de termos repetidamente pedido.”
O Primeiro-Ministro Australiano John Howard imediatamente descartou a sugestão de que as tropas Australianas foram responsáveis pela fuga da prisão. Downer, que estava previsto encontrar-se ontem com Ramos-Horta, o Presidente Timorense Xanana Gusmão e o Ministro dos Estrangeiros Indonésio Hassan Wirajuda, declarou que “os Timorenses têm de aceitar as responsabilidades dos seus próprios assuntos”.
A sensibilidade de Canberra sobre o papel das tropas Australianas segue-se a desacordos no Conselho de Segurança da ONU sobre a liderança de um contingente internacional de segurança em Timor-Leste. o Secretário-Geral da ONU Kofi Annan apoiado por Portugal, China e três outros membros da força de intervenção liderada pelos Australianos—Nova Zelândia, Malásia e as Filipinas—propuseram que todos os polícias e militares fossem postos debaixo do comando da nova Missão Integrada da ONU em Timor-Leste (UNMIT).
O governo Howard, contudo, pediu que as forças militares se mantivesses sob controlo Australiano. De acordo com o Sydney Morning Herald, o embaixador Australiano Robert Hill disse no Conselho de Segurança que a ONU se devia concentrar “nos papéis que pode desempenhar eficientemente, tais como providenciar uma presença de policiamento e ajudar a construir instituições Timorenses, e deixar o papel militar à força multinacional liderada pela Austrália.”
A insistência de Canberra numa presença militar independente visa defender os interesses económicos e estratégicos Australianos no pequeno e empobrecido Estado, e acima de tudo a parte de leão das reservas de petróleo e de gás no Mar de Timor. A sua intervenção em Maio não teve nada a ver qualquer preocupação com o aperto dos Timorenses, mas foi guiada por preocupações crescentes com as ligações com Portugal, China e outros países do antigo Primeiro-Ministro Mari Alkatiri.
Das 2,300 tropas e polícias estrangeiros correntemente em Timor-Leste, cerca de 1,500 soldados e 200 polícias são Australianos. O resto é da Malásia, Nova Zelândia e Portugal. No debate no Conselho de Segurança os USA, Grã-Bretanha e Japão juntaram-se à Austrália e empurraram uma resolução em 25 de Agosto, autorizando uma componente civil de 1,608 polícias por seis meses com a possibilidade de mais extensões. Por defeito, as forças militares permanecem sob controlo Australiano.
Relevando o carácter neo-colonial da operação Australiana, o delegado do Brasil na ONU Piragibe Tarrago expressou preocupação durante o debate sobre “uma tendência para transferir as responsabilidades das Nações Unidas para países individuais. Enquanto tal expediente pode ajudar em emergências, acarreta muitos riscos, que vão duma associação das Nações Unidas com compensados ‘protectorados’ ... a prejudicar a imagem da ONU... como um fornecedor imparcial de assistência.”
Significantemente, o Primeiro-Ministro de Timor-Leste Ramos-Horta opôs-se ao empurrão da Austrália para manter uma força militar independente. Ramos-Horta esteve ao lado da intervenção Australiana e teve um papel chave nos esforços de Canberra para desalojar Alkatiri. Depois de Alkatiri ter resignado em fim de Junho, o governo de Howard não fez segredo no seu apoio a Ramos-Horta, que tem uma longa associação com Canberra, como o substituto preferido.
As manobras correntes de Ramos-Horta reflectem a situação política extremamente instável em Dili. Alkatiri foi forçado a resignar mas o seu partido, a Fretilin ainda tem uma maioria no parlamento e virtualmente todos os lugares no governo. Apesar de ter sido empurrado para trás pela intervenção Australiana, Portugal retém fortes laços políticos na sua antiga colónia, particularmente no interior da Fretilin.
Ramos-Horta parece estar a tentar jogar em ambos os lados do tabuleiro — pressionando pela aprovação parlamentar do acordo de petróleo e gás do mar de Timor que beneficiará Canberra, e, ao mesmo tempo, argumentando contra uma presença militar independente Australiana para manter o apoio da Fretilin e de Portugal. O seu questionamento a Canberra sobre o falhanço das tropas Australianas para evitar a fuga da cadeia coloca outro ponto de interrogação sobre o papel destas.
A “fuga” de Reinado será mais um factor de desestabilização. Ligar-se-á sem dúvida com outros partidos de linha dura contra a Fretilin e outras milícias, que apoiaram a intervenção Australiana, como um meio de não só expulsarem Alkatiri, mas o governo da Fretilin na totalidade. Numa entrevista na TV na última Sexta-feira, Reinado descreveu Ramos-Horta como fraco e culpou o seu governo pela continuação da violência em Dili.
Reinado estava preso com acusações de tentativa de homicídio e posse ilegal de armas. Antes da sua fuga, outra figura líder da violência em Maio, Vicente da Conceição, também conhecido como “Railos”, escapou-se para as montanhas quando o Gabinete do Procurador-Geral estava prestes a emitir uma ordem para a sua prisão com acusações de armas. Mesmo apesar de Railos ser obviamente hostil a Alkatiri, a sua queixa sem fundamento de que Alkatiri o tinha autorizado a formar um “esquadrão de ataque” para matar os opositores da Fretilin foi a acusação central da campanha de Canberra para derrubar o antigo primeiro-ministro.
Em Dili, gangs de jovens conectados com os opositores da Fretilin atacaram outra vez campos de deslocados. Na última Sexta-feira 300 criminosos invadiram um campo perto do centro da cidade. Quatro pistoleiros abriram fogo com pistolas da polícia e uma espingarda automática, ferindo pelo menos oito pessoas, duas seriamente. José Sousa-Santos, um jovem trabalhador, disse no Sydney Morning Herald do fim-de-semana que gangs de jovens desempregados envolvidos em violência em Dili estavam a ser manipulados para propósitos políticos e criminosos. “Os miúdos são um bem muito comprável,” disse.
No meio desta crescente instabilidade, a visita do Ministro dos Estrangeiros Australiano Downer visa salvaguardar os interesses de Canberra e pressionar o parlamento de Timor-Leste para dar um pontapé de partida imediato à exploração de petróleo e gás do Mar de Timor.
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