Timor-Leste: A state of insecurity

February 4, 2008
International Relations and Security Networks
By Neil Campbell for open Democracy

East Timor’s political elite and international agencies have only one opportunity left to redress the failures of the post-independence era, says Neil Campbell.

An incident during my recent visit to Timor-Leste gave a useful insight into the difficult security conditions in the small, young and troubled independent state. A few kilometers outside the capital Dili, under the shadow of the Cristo Rei statue, I came across an agitated western official shouting down a mobile-phone - a borrowed phone, for his own had been stolen, along with his wallet and passport. The person on the other end of the line was the thief, with whom the official was trying to arrange a suitable "agreement" for the return of his valuables.

There was no point in him going to the police. Most local police remained suspended as a result of the intense turmoil in the country in April-June 2006; those who were still in place would not do anything; and the international police stationed in Timor-Leste would not even know where to start.

It is not just foreigners but the Timorese themselves who face pressures and demands from criminals. The country's security situation has been deeply degraded since the 2006 crisis, in which thirty-eight people were killed, the police suspended, and the army cut by half.

Much-needed reforms of the two institutions - promised by the president elected in May 2007, José Ramos-Horta, and crucial for wider economic and social development - remain on hold.

Meanwhile, East Timor (as the country is also known) is being held to ransom by an army-deserter with an internet connection.

The former military-police commander, Alfredo Reinado, commands his own mini-fiefdom from his retreat in the hills of Ermera district. The semi-coherent tirade he posted on the internet in late December 2007 - one of a series - accuses Timor-Leste's prime minister (and ex-president), independence hero Xanana Gusmão, of "masterminding" the 2006 crisis.

Reinado is an abrasive symptom of Timor-Leste's predicament. He played a key role in the crisis before being arrested by international peacekeepers in July 2006, but has been on the run since he walked out of prison a month later.

In February 2007, Australian troops (from the International Stabilisation Force [ISF] which they lead) attempted to capture him after he "borrowed" guns from border police; they killed five of Reinado's men, but he again escaped.

Since then, there has been a legal fight between international authorities and the Dili government about Reinado, pitting the United Nations-funded judge, Ivo Rosa (who has asked the international forces to arrest him) against José Ramos-Horta (who has asked them not to).

For the moment at least, the internationals are listening to the president.

The problem for the government is that Reinado has won over to his side many of the so-called "petitioners": those who presented the petition of complaints about conditions within and management of the army that sparked the April-June 2006 violence. The leader of the original group of petitioners, Gastao Salsinha, now calls himself Reinado's "lieutenant." This has complicated the government's strategy of devising a strategy that deals separately with the leader and the group.

But neither is this good news for the petitioners themselves. Their alignment with Reinado - whose obstinate stance is in part a defiant reaction to his increasingly untenable situation - only damages their own cause. Even those with legitimate complaints and a desire to return to the army are compromised by association with a fugitive operating beyond the law; while the very security-sector reforms they called for, and which are clearly needed, are being delayed.

A combustible society

The Dili government now has a golden, if finite, opportunity to address the major security problems - and in doing so, demonstrate that Alfredo Reinado is but a distraction from the real tasks facing Timor-Leste's institutions and people. The international security presence - consisting of 1,480 UN police officers and about 1,000 troops under the Australian-led ISF - gives the government in Dili the support and breathing-space it needs to clarify the respective roles of the Timorese army and police.

So far, it is not happening. True, the Timorese police are undergoing the last stage of a screening and mentoring process that should result in a seal of approval for officers to return to full-time duty. But the quality of training and preparation of personnel in the UN police-mentoring system is poor, while persistent security problems keep the international police busy and distract them from their own mentoring task.

The problems are evident in East Timor's teeming displacement camps, which house 100,000 people - 30,000 in Dili alone. Many of the displaced have fled Ermera in fear of Reinado and his supporters.

The camps themselves have become a security issue - both as a source and magnet for criminal activity and as a base of opposition support, to the extent that the UN police (seen also as pro-government) are reluctant to enter. The lack of policing reinforces the problems, and it's only when the situation escalates that the more robust single-nation "formed police units" or the International Stabilisation Force itself are called in. The effect of this unstable cycle of low-level conflict and ad hoc security is increased antagonism towards the UN and the international presence as a whole.

This situation reflects the failure of the main institutions responsible for Timor-Leste's security.

This is no longer the world's youngest country, and it is very far from the shining example of nation-building it hoped to present to the world after a twenty-seven-year struggle against Indonesian rule culminated in independence in 2002.

Worse, it looks as if the mistakes that led to the crisis of 2006 and unresolved aftermath are about to be repeated. The domestic political elite has been unable so far to achieve any national unity or non-partisan support for the reform of a still politicized and disjointed security sector.

The UN, mandated to assist with the reforms, has shown little or no progress in the eighteen months it has been on the ground.

The UN's security-reform work was suspended in 2007 to allow UN officials to focus on oversight of the presidential (April-May) and parliamentary (June) elections. But since November 2007, when Eric Tan left the office of the deputy special representative of the UN secretary-general in charge of security-sector support, the post has lain empty as no replacement has been found.

Time is running out. International forces cannot be expected to police Timor for ever. This is a combustible society: Youth unemployment in Dili alone is around 50 percent, and there are increasing incidents of fights among martial-arts groups and criminal gangs. The World Bank estimates that by 2010, as many as 40 percent of all Timorese will belong to the 15-29 year-old age group. This large and growing human resource (and potential labor-force) urgently needs economic development, but this in turn requires a society based on the rule of law.

In this connection, a current proposal to solve youthful unemployment via military conscription is way off the mark: the army requires recruits who want to be there, not those press-ganged to serve for a short period before leaving (perhaps to put their higher fitness-levels to use in a destructive cause).

After the honeymoon

The first step needed to defuse Timor-Leste's insecurity is to launch a comprehensive, inclusive review process that informs the government of the country's security requirements.
Such a review will also show the Timorese that their government is acting seriously on its behalf, rather than squabbling over political differences. The UN can usefully assist in this process through its security-sector support unit - but only if accompanied by the necessary leadership, funds and personnel.

In this sense, the high-profile Alfredo Reinado is indeed but a symptom of Timor-Leste's acute problems, and the focus on him a diversion from the need to address these in a systematic, coherent way.

Timor-Leste's post-independence inheritance was painful and difficult, but its government and the international community's lack of urgency has meant that what hope and optimism there was have been replaced by drift, neglect and fear.

These actors must take what may be a last opportunity to renew their commitments to the Timorese people. If they do not, the 2006 crisis may be remembered as a precursor to an even worse one in 2008.

Tradução:

Timor-Leste: Um Estado de insegurança

Fevereiro 4, 2008
Rede Internacional de Relações e Segurança
Por Neil Campbell para open Democracy

A elite política de Timor-Leste e as agências internacionais têm apenas uma oportunidade para resolver os falhanços da era pós-independência, diz Neil Campbell.

Um incidente durante a minha recente visita a Timor-Leste deu-nos uma visão útil das condições de segurança difíceis no Estado independente pequeno, jovem e inquieto. A poucos quilómetros fora da capital Dili, sob a sombra da estátua do Cristo Rei, cruzei-me com um agitado oficial ocidental a gritar num telemovel – um telemovel emprestado dado que o seu tinha sido roubado, juntamente com a carteira e o passaporte. A pessoa do outro lado da linha era o ladrão, com quem o oficial estava a tentar chegar a um “acordo” adequado para a devolução dos valores.

Nem sequer encarou ir à polícia. A maioria dos polícias locais continuam suspensos em resultado da intensa confusão no país em Abril-Junho 2006; os que estão em serviço não fariam nada; E a polícia internacional estacionada em Timor-Leste nem saberia por onde começar.

Não são apenas os estrangeiros mas os próprios Timorenses que enfrentam pressões e exigências de criminosos. A situação da segurança do país degradou-se profundamente desde a crise de 2006, na qual foram mortas trinta e oito pessoas, a polícia suspensa e o exército reduzido a metade.

Reformas muito necessárias das duas instituições – prometidas pelo presidente eleito em Maio de 2007, José Ramos-Horta, e cruciais para um maior desenvolvimento económico e social – continuam encalhadas.

Entretanto, Timor-Leste está refém dum desertor do exército com uma conexão na internet.
O antigo comandante da polícia militar, Alfredo Reinado, comanda o seu próprio mini-reino do seu esconderijo nas montanhas do distrito de Ermera. Em tiradas semi-coerentes que ele postou na internet no fim de Dezembro 2007 – uma duma série – acusa o primeiro-ministro de Timor-Leste (e ex-presidente), herói da independência Xanana Gusmão, de ser o "autor" da crise de 2006.

Reinado é um sintoma abrasivo da situação grave de Timor-Leste. Teve um papel chave na crise antes de ter sido preso por tropas internacionais em Julho de 2006, mas tem andado em fuga desde que saíu da prisão um mês depois.

Em Fevereiro de 2007, tropas Australianas (da Força Internacional de Estabilização [ISF] que lideram) tentaram capturá-lo depois dele ter "arranjado emprestadas" armas da polícia de fronteira, mataram cinco dos homens do Reinado, mas ele escapou-se outra vez.

Desde então, tem havido uma luta legal entre as autoridades internacionais e o governo de Dili acerca de Reinado, opondo o juíz pago pela ONU, Ivo Rosa (que pediu às forças internacionais para o prenderem) contra José Ramos-Horta (que lhes tem pedido para não o fazer).
Pelo menos, no momento, os internacionais ouvem o presidente.

O problema para o governo é que Reinado trouxe para o seu lado muitos dos chamados "peticionários": os que apresentaram a petição de queixas sobre as condições no interior e na gestão do exército que desencadeou a violência em Abril-Junho 2006. O líder do grupo original de peticionários, Gastão Salsinha, chama-se a si próprio agora o "tenente" de Reinado. Isto complicou a estratégia pensada pelo governo de lidar em separado com o líder e o grupo,
Mas também nada disto é boa notícia para os próprios peticionários. O alinhamento com Reinado – cuja postura obstinada é em parte uma reacção de desafio à sua situação cada vez mais insustentável – apenas danifica a sua própria causa. Mesmo os que têm queixas legítimas e a vontade de regressar ao exército ficam comprometidos com a associação com um foragido a operar para além da lei; ao mesmo tempo que as mesmas reformas do sector da segurança que pediram, e que são claramente necessárias, estão a ser atrasadas.

Uma sociedade combustivel

O governo de Dili tem agora uma oportunidade de ouro, apesar de finita, para resolver os maiores problemas da segurança – e ao fazê-la, mostra que Alfredo Reinado é apenas uma distracção das tarefas reais que enfrentam as instituições e o povo de Timor-Leste. A presença da segurança internacional - consistindo em 1,480 oficiais da polícia da ONU e cerca de 1,000 tropas da ISF sob a liderança Australiana - dá ao governo em Dili o apoio e o espaço suficiente que precisa para clarificar os papéis respectivos do exército e da polícia Timorense.

Até agora, isso não está a acontecer. Verdade, a polícia Timorense está a passar por um último estágio de processo de escrutínio e acompanhamento que deve resultar na aprovação para os oficiais regressarem ao serviço. Mas a qualidade da formação e de preparação do pessoal no sistema de acompanhamento da polícia da ONU é pobre, ao mesmo tempo que persistentes problemas de segurança mantém ocupada a polícia internacional e distraída da sua própria tarefa de acompanhamento.

Os problemas são evidentes nos transbordantes campos de deslocados de Timor-Leste, que abriga 100,000 pessoas - 30,000 só em Dili. Muitos dos deslocados fugiram de Ermera co medo de Reinado e dos seus apoiantes.

Os próprios campos tornaram-se uma questão de segurança – ambos como fonte e imã de actividade criminosa e base de apoio da oposição, de tal modo que a polícia da ONU (vista também como pró-governo) tem relutância em lá entrar. A falta de policiamento reforça os problemas, e apenas quando a situação escala é que as mais robustas “unidades formadas de polícia” da mesma nação ou a Força Internacional de Estabilização entram lá. O efeito deste ciclo instável de conflito de baixo nível e segurança ad hoc é o aumento do antagonismo contra a presença da ONU e internacional em geral.

Esta situação reflecte o falhanço das principais instituições responsáveis pela segurança deTimor-Leste.

Esta já não é mais a mais jovem nação do mundo, e está muito longe do exemplo brilhante de construção de nação que esperava apresentar ao mundo depois de 27 anos de luta contra a governação Indonésia culminada na independência em 2002.

Pior, parece que se vão repetir os erros que levaram à crise de 2006 não corrigidos depois. A elite política doméstica tem sido incapaz até agora de alcançar qualquer unidade nacional ou apoio não partidário para a reforma dum sector de segurança ainda politizado e desarticulado.
A ONU, mandatada para assistir as reformas, tem mostrado pequeno ou nenhum progresso nos dezoito meses que tem estado no terreno.

O trabalho da ONU da reforma da segurança foi suspenso em 2007 para permitir que os oficiais da ONU se focassem na fiscalização das eleições presidenciais (Abril-Maio) e parlamentares (Junho). Mas desde Novembro de 2007, quando Eric Tan saiu do cargo de vice representante especial do secretário-geral da ONU com a responsabilidade do apoio ao sector da segurança, o cargo mantém-se vago dado que não encontraram substituto.

O tempo está a esgotar-se. Não se pode esperar que forças internacionais policiem Timor-Leste para sempre. Esta é uma sociedade combustivel: o desemprego juvenil apenas em Dili é de cerca de 50 por cento, e aumentam os incidentes de brigas entre grupos de artes marciais e gangues criminosos. O Banco Mundial estima que em 2010, haja 40 por cento de Timorenses no grupo de idade entre os 15-29 anos. Este recurso humano grande e crescente (e potencial força de trabalho) precisa urgentemente de desenvolvimento económico, mas isso por sua vez requer uma sociedade com base no domínio da lei.

Nesta conexão, uma proposta corrente de resolver o desemprego juvenil através do serviço militar obrigatório passa das marcas: o exército precisa de recrutar quem lá quer estar, não os pressionados para servirem num breve período antes de sairem (talvez para porem a sua aptidão com maior nível ao serviço de causas destrutivas).
Depois da lua-de-mel

O primeiro passo necessário para neutralizar a insegurança em Timor-Leste ´~e lançar um processo de revisão compreensivo, inclusivo que informe o governo do país dos requerimentos da segurança.Uma tal revisão também mostrará aos Timorenses que o governo deles está a actuar com seriedade a favor deles, em vez de brigar por diferenças políticas. A ONU pode assistir com utilidade neste processo através da sua unidade de apoio ao sector da segurança – mas apenas se acompanhada pelos necessários liderança, fundos e pessoal.

Neste sentido, o alto perfil de Alfredo Reinado é na verdade um sintoma dos problemas agudos de Timor-Leste, e o foco nele é uma diversão da necessidade de os resolver numa maneira sistemática, coerente.

A herança pós-independência de Timor-Leste foi dolorosa e difícil, e a falta de pressa da comunidade internacional tem significado que a esperança e optimismo tem sido substituido por indiferença, negligência e medo.

Estes actores devem aproveitar o que pode ser a última oportunidade para renovar os compromissos com os Timorenses. Se não o fizerem, a crise de 2006 pode ser lembrada como um precursor para uma ainda pior em 2008.