Asia Times Online - May 27, 2006
By Loro Horta
As East Timor burnsBy Loro Horta As Australian, Portuguese and Malaysian commandos land in East Timor to quell the island nation's spiraling violence, questions loom large about the actual motivation behind the military and police mutiny that led to the unrest and how best to salvage the country's tumultuous experiment with independence.
Rebel soldiers under the command of Military Police Major Alfredo Reinaldo on Wednesday mounted an all-out assault in East Timor's capital Dili, including attacks on key government strategic installations, including the Ministry of Defense and the house of the Timorese defense force commander. More than 70% of the capital's police force have since deserted their posts, and many have joined the rebel soldiers. Of East Timor's 1,500-member defense force, an estimated 400 men now remain loyal to the government.
Even the most trusted elite units, such as the Rapid Intervention Unit (UIR) and the jungle police, have abandoned the chain of command. Last week, the rebel leaders and Timorese government officials were confident that the crisis sparked a month ago by a group of 500-600 disgruntled decommissioned soldiers had been defused through negotiations. Australian Foreign Minister Alexander Downer had earlier said that he foresaw no need for foreign intervention to stabilize the situation. Australia's projected battalion of 1,300 men should all be in place over the weekend, bringing with them armored personal carriers, warships, tanks and Black Hawk helicopters. Malaysia has deployed a battalion and Portugal, East Timor's former colonial occupier, is sending a company of its elite GNR special-policy unit.
The United Nations has endorsed the intervention. Timorese officials moved quickly to call on perceived friendly nations to lead the intervention, fearing the potential of Indonesia reintroducing troops into the country if the violence escalated. Early reports indicate that the rebel leaders have retreated, and that Australian troops have enforced a modicum of law and order. Indonesia has so far remained mum about the three-country intervention, but the heavy deployment of the Australian military could spark tensions between the two unfriendly neighbors. Bilateral relations hit a nadir when Australia led an international force against the Indonesian military and their proxy militia to end bloodshed in East Timor in 1999.
More recently, Indonesia has balked at Canberra's decision to grant asylum to a group of 42 refugees from Papua province on humanitarian grounds. Four years after establishing an independent government, East Timor is once again under occupation - this time by an Australia-led force. Points of contentionThere are many factors underlying East Timor's political tinderbox: regional and ethnic rivalries, political factionalism, unemployment and a culture of violence stemming from 24 years of brutal Indonesian occupation. But some argue the real trigger to the violence was the dubious circumstances behind the re-election of Prime Minister Mari Alkatiri as secretary general of the ruling Fretilin party.
Breaching Fretilin's own internal rules, voting by secret ballot was recently replaced with an open vote, by way of show of hands. Alkatiri, an Arab Muslim with a controversial ruling style, was recently re-elected as the party's leader in a landslide 97% open vote. Rebels had recently abstained from new attacks, hoping that the earlier unrest would have persuaded Alkatiri to step aside and make way for Jose Luis Guterres, East Timor's current ambassador to Washington and the United Nations, to take over the party reins. Rebel leaders have repeatedly said they want Alkatiri to resign his leadership position.
Alkatiri's personal popularity has steadily waned during his four-year term, even though the former rebel Fretilin party's credibility is still strong among the general population. Most of the party's leadership was killed during the war for independence and the only surviving founding figures, such as Jose Ramos Horta, or longtime members, such as President Xanana Gusmao, abandoned the party in the late 1980s to become independent figures for the sake of national unity. Alkatiri is one of the party's few surviving founders.
Alkatiri spent the 24-year fight for independence from Indonesia in relative obscurity in exile in Mozambique. Upon returning, his style of leadership, akin to that of some of the abusive African leaders he may have encountered, has been characterized by confrontation, particularly with the influential Catholic Church. That Alkatiri is an ethnic-Arab Muslim while 92% of the population is devout Catholic has pitched his vocal stands against the Church on dangerous religious lines. Precarious international politicsMore significantly, perhaps, Alkatiri has implemented a foreign policy overtly confrontational to the West.
His recent decision to hire nearly 500 Cuban doctors after visiting that country, despite strong objections from the US ambassador, was highly controversial and oddly aligned East Timor with the resurgent leftist movement gaining ground in Latin America. Likewise, Alkatiri's bizarre attempt to declare a national day of mourning for Yasser Arafat's death did not endear him to the US or other Western countries. There was also widespread speculation that Alkatiri planned to award a multibillion-dollar gas-pipeline project to PetroChina, an invitation that would have won both the United States' and Australia's ire.
The United States' discontent with Alkatiri was clearly on display when the US ambassador openly supported the Catholic Church against his government during street protests last year, with the senior US official even briefly attending one of the protests in person. Political insiders now wonder about the United States' connections to rebel leader Reinaldo, whose wife works for the US Embassy and helps to oversee the Peace Corps program. The Timorese police and military had been called upon to defend his government's sometimes controversial positions on numerous occasions since independence, regrettably at the cost of four civilian deaths in 2002. Inside the police and military, senior officers had become increasingly uneasy using force to protect an increasingly unpopular leader.
The last straw, it appears, came when the military was ordered to replace the police to contain the recent riots, which led to five civilian deaths. When a new bout of disquiet broke out after Alkatiri's unconventional re-election as Fretilin party leader, the massive desertions ensued. Now only foreigners can ensure the island's security. As East Timor burns, one thing is certain: Alkatiri has lost the support of the people, the military, the police, the Church and potentially the country's most important foreign allies. President Xanana had recently relieved Alkatiri of his security responsibilities and assumed command himself, a decision Alkatiri refused on a legal technicality. With the security forces now in open revolt, even with foreign troop intervention, there will not be a definitive end to the crisis until Alkatiri unconditionally resigns, some insiders contend. As Australia, Portugal and Malaysia all dig their boots into East Timor's sands, many now wonder how long they will need to stay put to ensure the young country's security. East Timor's problems are entirely internal, with a pinch of foreign salt perhaps, but in the end will require an internally brokered compromise and solution.
And the longer the unpopular Alkatiri holds on to power, the more distant that prospect remains. Loro Horta is a master's degree candidate at Nanyang Technological University's Institute of Defense and Strategic Studies in Singapore. He previously served as an adviser to the East Timorese Defense Department. The views expressed here are strictly his own.
quinta-feira, junho 01, 2006
As East Timor burns
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2 comentários:
Alguem pode fazer a traducao deste artigo do Loro? Obrigado
Cá vai e bom-dia/boa noite a todos!
Enquanto Timor-Leste arde
Asia Times Online – 27 de Maio, 2006
Por: Loro Horta
Enquanto Timor-Leste arde
Enquanto comandos Australianos, Portugueses e Malaios aterram em Timor-Leste para acalmar a espiral de violência da nação, avolumam-se perguntas acerca da motivação actual atrás do motim militar e policial que levaram ao desassossego e como salvaguardar a tumultuosa experiência do país com a independência.
Soldados rebeldes debaixo do comando do Major Alfredo Reinaldo da Policia Militar na quarta-feira montaram um assalto na capital de Timor-Leste, Dili, que incluiram ataques a instalações estratégicas chaves do governo, incluindo o Ministário da Defesa e a casa do comandante Timorense da força de defesa. Mais do que 70% das forças policiais da capital desertaram desde então dos seus postos, e muitos juntaram-se aos soldados rebeldes. Dos 1.500 membros das forças de defesa de Timor-Leste, uma estimativa de 400 homens mantém-se leais ao governo.
Mesmo as unidades de elite de maior confiança, tais como a Unidade de Intervenção Rápida (UIR) e a polícia do mato, abandonaram a cadeia de comando. Na semana passada, os líderes rebeldes e oficiais do governo Timorense confiavam que a crise que estalara há um mês atrás com um grupo de desgostados 500-600 soldados desmobilizados tinha sido desmontada através de negociações. O Ministro dos Negócios Estrangeiros Alexander Downer tinha antes dito que não previa a necessidade duma intervenção estrangeira para estabilizar a situação. O projectado batalhão Australiano de 1.300 homens deviam estar no local no fim-de-semana, trazendo com eles veículos blindados, navios de guerra, tanks e helicópteros Black Hawk. A Malasia destacou um batalhão e Portugal, antigo ocupante colonial de Timor-Leste, vai mandar uma companhia de elite da GNR.
As Nações Unidas apoiou a intervenção. Oficiais Timorenses movimentaram-se rápidamente para pedir a nações amigas para llderar a intervenção, receando o potencial da Indonesia para reintroduzir tropas no país se a violência escalasse. Relatos recentes indicam que os líderes rebeldes se retiraram, e que as tropas Australianas enforçam um pouco de lei e de ordem. A Indonesia até à data tem permanecido calada acerca da intervenção dos três países, mas o equipamento pesado dos militares Australianos podem despoletar tensões entre os dois vizinhos não-amigos. As relações bilaterais atingiram um pico negativo quando a Australia liderou uma força internacional contra os militares Indonésios e a sua milícia proxy para pôr fim ao banho de sangue em Timor-Leste em 1999.
Mais recentemente, a Indonesia protestou a decisão de Canberra de dar asilo político a um grupo de 42 refugiados da província de Papua province em bases humanitarias. Quatro anos depois de estabelecer um governo independente, Timor-Leste está uma vez mais sob ocupação – esta vez por uma força liderada pela Australia.
Pontos de confronto
Há muitos factores subjacentes à caixa de fogo política de Timor-Leste: rivalidades regionais e étnicas, fraccionismo politico, desemprego e uma cultura de violência que irrompendo de 24 anos da ocupação brutal Indonesia. Mas alguns argumentam que o verdadeiro desencadeador da violência foram as circunstâncias dúbias por trás da re-eleição do PM Mari Alkatiri como secretario geral do partido governante Fretilin.
Quebrando as regras internas da Fretilin, o voto secreto foi substituido pelo voto aberto, por mão levantada. Alkatiri, um muçulmano Arabe com um estilo de direcção controverso, foi recentemente re-eleito como líder do partido com 97% de votos abertos. Os rebeldes tinham-se abstido recentemente de fazer novos ataques, esperando que o desassossego anterior teria persuadido Alkatiri a afastar-se para dar lugar a Jose Luis Guterres, o actual embaixador de Timor-Leste em Washington e nas Nações Unidas, para tomar as rédeas do partido. Os líderes rebeldes têm dito repetidamente que querem que Alkatiri se demita da sua posição de liderança.
A popularidade pessoal de Alkatiri tem-se constantemente eclipsado durante estes quatro anos, apesar da credibilidade da Fretilin o antigo partido rebelde ser ainda forte entre a população em geral. A maioria da liderança do partido foi morta durante a guerra pela independência e as únicas figuras fundadoras sobreviventes, tais como Jose Ramos Horta, ou membros antigos como o Presidente Xanana Gusmao, abandonaram o partido no final de 1980s para se tornarem independentes a bem da unidade nacional. Alkatiri é um dos poucos fundadores sobreviventes.
Alkatiri passou os 24 anos de luta pela independência da Indonesia em relativa obscuridade no exílio em Moçambique. No regresso, o seu estilo de liderança, parecido com a de alguns líderes africanos abusadores que pode ter encontrado, tem sido caracterizado por confrontação, particularmente com a influente Igreja Católica. Como Alkatiri é um muçulmano de etnia Arabe enquanto 92% da população é devoto Catolico tem elevado as suas posições vocais contra a Igreja em perigosas linhas religiosas.
Políticas internationais precárias
Moais significativamente, talvez, Alkatiri tem implementado uma política externa abertamente confrontacional com o Ocidente.
A sua recente decisão de contratar perto de 500 médicos Cubanos depois de visitar aquele país, apesar de fortes objecções do embaixador dos USA, foi altamente controversa e estranhamente alinha Timor-Leste com os movimentos esquerdistas ressurgentes que estão a ganhar terreno na América Latina. Do mesmo modo as bizarras tentativas de Alkatiri para declarar luto nacional pela morte de Yasser Arafat não o elevou junto dos USA ou de outros países Ocidentais. Houve também especulação alargada que Alkatiri planeou atribuir um projecto de pipeline de gás de multibillion-dollares à PetroChina, um convite que teria provocado a ira tanto dos USA como da Australia.
O descontentamento dos USA com Alkatiri viu-se claramente quando o embaixador dos USA abertamente apoiou a igreja Catolica contra o seu governo, durante os protestos de rua do ano passado, com o embaixador até a participar num dos protestos em pessoa. Os analistas politicos agora especulam acerca das ligações dos USA com o líder rebelde Reinaldo, cuja mulher trabalha para a Embaixada dos USA e ajuda na supervisão do programa dos Peace Corps. A polícia e as Forças Armadas Timorenses foram chamados para defender as posições às vezes controversas do seu governo em numerosas ocasiões desde a independência, lamentavelmente com o custo de quatro mortes de civis em 2002. No interior da polícia e das forças armadas, tornou-se crescentemente penoso aos oficiais seniores usarem a força para proteger um líder crescentemente impopular.
A última palha, parece, veio quando foi ordenado aos militares para substituir a polícia para conter os tumultos recentes, que levaram à morte cinco civis. Quando Quando um novo momento de inquietação irrompeu depois da re-eleição não-convencional de Alkatiri como líder do partido Fretilin, seguiu-se a deserção massiva. Agora somente os estrangeiros podem assegurar a segurança da ilha. Quando Timor-Leste arde, uma coisa é certa: Alkatiri perdeu o apoio do povo, dos militares, da polícia, da Igreja e potencialmente dos mais importantes aliados estrangeiros do país. O President Xanana aliviou recentemente Alkatiri das suas responsabilidades da segurança e assumiu ele próprio o comando, uma decisão que Alkatiri recusou com base numa tecnicalidade legal. Com as forças de segurança agora em revolta aberta, mesmo com a intervenção de tropas estrangeiras, não haverá um fim definitivo para a crise até Alkatiri se demitir incondicionalmente, apontam alguns. Enquanto a Australia, Portugal e a Malasia enterram as suas botas nas areias de Timor-Leste, muitos agora interrogam-se quanto tempo eles precisarão de permanecer para assegurar a segurança do jovem país. Os problemas de Timor-Leste são totalmente internos, com uma pitada de sal estrangeiro talvez, mas no fim requererá um compromisso e uma solução interna negociada.
E quanto mais tempo o impopular Alkatiri se agarrar ao poder, mais distante esta perspectiva permanece.
Loro Horta é um candidato ao master's degree da Nanyang Technological University's Institute of Defense and Strategic Studies in Singapore. Antes doi conselheiro do Departamento de Defesa de Timor-Leste. As opiniões expressas aqui são somente as suas.
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