New book exposes NZ role over East Timor
Monday, 12 February 2007, 9:45 am
Press Release: Pacific Media Watch
An inquest in Sydney is throwing new light on the death of Kiwi television cameraman Gary Cunningham during the Indonesian invasion of East Timor 31 years ago. ANTHONY HUBBARD reports.
AUCKLAND (SST/Pacific Media Watch) - The New Zealand government didn't want to make a fuss about the death of Gary Cunningham. It privately supported the Indonesian invasion of Timor, and Cunningham's death was a PR problem.
Cunningham, a New Zealander, died along with four other Australia-based journalists when Indonesian troops swept through the Timorese border town of Balibo in October 1975. Evidence last week at an inquest in Glebe, Sydney, supported what had been long suspected - that Indonesian soldiers murdered the five in cold blood.
A new book by Maire Leadbeater on New Zealand and East Timor shows that officials and the then Labour prime minister, Bill Rowling, did not want to rock the boat over Cunningham.
There would be no "necessity for New Zealand to become involved in the dispute" over his death, officials told Rowling in June 1976. The government's inaction over Cunningham caused little public challenge, Leadbeater writes in Negligent Neighbour: New Zealand's Complicity in the Invasion and Occupation of Timor-Leste.
Australia was by then coming under pressure from the Australian Journalists Association, and ministry officials prepared a briefing for Rowling on Cunningham.
They told him: "There would seem to be no clear-cut case against Indonesia for any specific violation of international law." There was no real need for New Zealand to take action.
To do so "would harm our own relations with Indonesia". The ministry said Cunningham was an Australian resident, employed by an Australian organisation and a member of the Australian Journalists Association. Although he was a New Zealand citizen, his close family lived in Australia.
It was shocking that a government should do so little to investigate the death of one of its citizens just to appease a foreign power, Leadbeater told the Sunday Star-Times. Leadbeater, a long-time campaigner on East Timor, is the sister of Green MP Keith Locke, who will help launch her book in parliament on Wednesday. Former Labour Foreign Minister Phil Goff will also speak.
Official reports said the men were killed in crossfire between the Indonesians and East Timorese militia. But a Timorese witness, known only as Glebe 2, told the inquest that he saw Indonesian special forces officer Yunus Yosfiah shoot Peters as he tried to surrender.
The shots fired by Captain Yunus from his AK-47 at three metres' range were followed by a fusillade from other troops, killing three other journalists, he told the Glebe Coroner's Court.
Peters raised his hands with empty palms outward, said a report in the Sydney Morning Herald. "I believe that he was asking for mercy," the witness said.
Yunus, who was Indonesia's information minister for a year from 1998, told the newspaper the allegations were nonsense. Neither he nor other Indonesian officials or soldiers will give evidence at the inquest.
The accusation against Yunus is not new. It has been made in previous books and by UN investigators, but Indonesia has done nothing to bring him to justice.
The Australian inquest is the first independent judicial inquiry into the Balibo killings that has power to compel witnesses. But it is powerless to force the alleged Indonesian killers to testify.
Australia became aware of the killings within hours, says Leadbeater. "There is no doubt that Australia worked assiduously to help Indonesia cover up the murders." Australian Signals Intelligence transcripts included radio messages such as: "Among the dead are four (sic) white men. What are we going to do with the bodies?"
The Australian government said as little as possible publicly and "also helped to perpetuate the lie that the deaths were mysterious and the culprits unknown", Leadbeater writes.
"When Australian diplomats confided their concerns to their New Zealand colleagues, they did not speak about the journalists' families or express fears for East Timorese. They were worried about the impact on the bilateral relationship of the cumulative effects of `these irritants'."
Australia was warned about the invasion, but no attempt was made to warn the journalists, who were known to be in the area to be attacked.
"It may never be known whether the Australian officials and ministers deliberately sacrificed the lives of the journalists, or whether key people were simply distracted and did not put two and two together," Leadbeater says.
However, the Sydney inquest may help clear up the mystery - unless Australian government secrecy stymies it. Australia's electronic spy agency, the Defence Signals Directorate, is claiming immunity on national security grounds from revealing what it learned about the killings from intercepted Indonesian communications.
The counsel assisting the coroner in Sydney, Mark Tedeschi QC, referred to the intercepted messages and said a possible Indonesian motive for eliminating the five journalists was to prevent a public outcry in Australia that would have undermined the then Australian government's tacit approval of the invasion.
Australia, the United States and New Zealand had told Indonesia they would play down the invasion of the former Portuguese colony.
Foreign Affairs officer Merwyn Norrish told visiting Indonesian officials in Wellington on December 8, 1975, that New Zealand "had a private and a public position with respect to Timor".
In correspondence made public in 2002, Norrish said: "Publicly we had sought to emphasise the need for an act of self determination, wherever that might lead, while privately we acknowledged that the most logical solution would be one that led to (Indonesian) integration (of East Timor) through self-determination."
The policy of tacit support for the Indonesian occupation continued for many years under National and Labour governments.
A National government downplayed the death of another New Zealand citizen in East Timor in November 1991. Kamal Bamadhaj, of mixed Pakeha and Malaysian parentage, was shot dead in Dili after a massacre by Indonesian soldiers of protesters at Santa Cruz cemetery.
The New Zealand Embassy in Jakarta said the aim should be to get the balance right between demonstrating very serious concern about Kamal's death and avoiding an excessive reaction that might cause "unnecessary damage to an important bilateral relationship".
In spite of a strongly worded formal request for an explanation, Leadbeater says, "initial firmness melted quickly".
Leadbeater, whose book uses government documents issued under freedom of information laws in New Zealand, Australia, Britain and the US, says New Zealand's record on East Timor was deplorable. But the documents also showed that the government was sensitive to public protest.
In March 1995, for example, the government postponed a military training visit to New Zealand of five Indonesian army officers after a poster campaign in Wellington asked: "Why is the NZ air force training the Indonesian military to kill the people of East Timor?"
A New Zealand diplomat's letter to an Indonesian admiral, later released, explained: "The reason for the postponement is due to increasing interest among the New Zealand public over recent matters in East Timor." It also blamed "a small but sophisticated and well co-ordinated lobby, sympathetic to the claims of East Timorese exiles, who seek any opportunity to generate anti-Indonesian feeling".
On September 10, 1999, US President Bill Clinton effectively reversed the Western position by insisting Indonesia allow an international force into East Timor to halt massacres by Indonesian and Timorese militias. On the same day, New Zealand suspended its long-standing defence ties with Indonesia.
In August, 78% of Timorese voters had rejected an Indonesian proposal for Timorese autonomy within Indonesia. The country became independent in 2002.
Ends
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quinta-feira, fevereiro 15, 2007
IN COLD BLOOD: New book exposes NZ role over East Timor
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Tradução:
A SANGUE FRIO: Um novo livro expõe o papel da NZ sobre Timor-Leste
Novo livro expõe o papel da NZ sobre Timor-Leste
Segunda-feira, 12 Fevereiro 2007, 9:45 am
Comunicado de Imprensa: Pacific Media Watch
Um inquérito em Sydney está a atirar nova luz sobre a morte do operador de câmara de televisão Neo-zelandês Gary Cunningham durante a invasão de Timor-Leste pela Indonésia há 31 anos atrás. Reportagem de ANTHONY HUBBARD.
AUCKLAND (SST/Pacific Media Watch) - O governo da Nova Zelândia não quis chamar a atenção sobre a morte de Gary Cunningham. Em privado apoiou a invasão de Timor pelos Indonésios, e a morte de Cunningham foi um problema de relações públicas.
Cunningham, um New Zelandês, morreu juntamente com outros quatro jornalistas com base na Austrália quando as tropas Indonésias marcharam através da cidade Timorende de fronteira de Balibo em Outubro de 1975. A evidência na semana passada num inquérito em Glebe, Sydney, apoia o que há muito tem sido suspeitado - que soldados Indonésios assassinaram os cinco a sangue frio.
Um novo livro por Maire Leadbeater sobre Nova Zelândia e Timor-Leste mostra que funcionários e o então primeiro-ministro trabalhista, Bill Rowling, não quiseram criar problemas por causa da morte de Cunningham.
Não havia nenhuma "necessidade de a Nova Zelândia se envolver na disputa" sobre a sua morte, disseram funcionários a Rowling em Junho de 1976. A inacção do governo sobre Cunningham foi pouco desafiada publicamente, escreve Leadbeater em “Vizinho Negligente: a cumplicidade da Nova Zelândia na Invasão e Ocupação de Timor-Leste”.
A Austrália estava então a ficar sob pressão da Associação de Jornalistas Australianos, e funcionários do ministério prepararam um relatório para Rowling sobre Cunningham.
Disseram-lhe: "Parece não haver nenhum caso claro contra a Indonésia por nenhuma violação específica da lei internacional." Não havia nenhuma necessidade real para a Nova Zelândia agir.
Fazê-lo "iria prejudicar as nossas próprias relações com a Indonésia". O ministério disse que Cunningham era um residente na Austrália, empregado por uma organização Australiana e membro da Associação de Jornalistas Australianos. Apesar de ser um cidadão da Nova Zelândia a sua família mais chegada vivia na Austrália.
Foi chocante que um governo fizesse tão pouco para investigar a morte de um dos seus cidadãos somente para apaziguar um poder estrangeiro, disse Leadbeater ao Sunday Star-Times. Leadbeater, uma activista há muito tempo sobre Timor-Leste, é irmã do deputado dos Verdes Keith Locke, que ajudará ao lançamento do livro no parlamento na Quarta-feira. O antigo Ministro do Estrangeiro dos Trabalhistas Phil Goff também falará.
Relatórios oficiais disseram que os homens foram mortos num fogo-cruzado entre os Indonésios e as milícias Timorenses. Mas uma testemunha Timorense, conhecida somente como Glebe 2, disse no inquérito que viu o oficial das forças especiais Indonésias Yunus Yosfiah a disparar contra Peters quando ele se tentou entregar.
Os tiros disparados pelo Capitão Yunus da sua AK-47 a três metros de distância foram seguidos por disparos das outras tropas, matando outros três jornalistas, disse ao Tribunal de Inquérito de Glebe.
Peters levantou as mãos com as palmas vazias levantadas, disse uma reportagem no Sydney Morning Herald. "Acredito que ele estava a pedir misericórdia," disse a testemunha.
Yunus, foi ministro da informação da Indonésia durante um ano a partir de 1998, disse à imprensa que as alegações não tinham sentido. Nem ele nem nenhum outro dos oficiais Indonésios darão testemunho no inquérito.
A acusação contra Yunus não é nova. Tem sido feita em livros anteriores e por investigadores da ONU, mas a Indonésia nada fez para o levar à justiça.
O inquérito Australiano é o primeiro inquérito judicial independente às mortes de Balibo que tem poder para convocar testemunhas. Mas não tem poder para forçar os alegados assassinos Indonésios a testemunhar.
A Austrália tomou conhecimento das mortes em (poucas) horas, diz Leadbeater. "Não há nenhuma dúvida que a Austrália trabalhou assiduamente para ajudar a Indonésia a esconder os assassinatos." Transcrições dos Serviços de Informações de Sinais Australianos incluem mensagens de rádio tais como: "Entre os mortos estão quatro (sic) brancos. O que é que vamos fazer aos corpos?"
O governo Australiano disse publicamente o mínimo possível e "ajudou ainda a perpetuar a mentira que as mortes foram misteriosas e os culpados desconhecidos ", escreve Leadbeater.
"Quando os diplomatas Australianos confidenciaram as suas preocupações aos seus colegas Neo-Zelandeses, não falaram sobre as famílias dos jornalistas nem exprimiram receios sobre os Timorenses. Estavam preocupados com o impacto nas relações bilaterais dos efeitos acumulados `desses irritantes'."
A Austrália foi avisada da invasão, mas não fez qualquer tentativa para avisar os jornalistas, que era sabido estavam na área a ser atacada.
"Pode nunca vir a saber-se se os funcionários e ministros Australianos sacrificaram deliberadamente as vidas dos jornalistas, ou se as pessoas chave estavam simplesmente distraídas e não somaram dois e dois," diz Leadbeater.
Contudo o inquérito de Sydney pode ajudar a clarificar o mistério - a não ser que o segredo do governo Australiano o fruste. A agência de espionagem electrónica da Austrália, a Directoria dos Sinais de Defesa, está a pedir a imunidade com base na segurança nacional para revelar o que aprendeu acerca das mortes por meio das comunicações interceptadas aos Indonésios.
O advogado que assiste o inquiridor em Sydney, Mark Tedeschi QC, referiu-se às mensagens interceptadas e disse que um possível motivo dos Indonésios para eliminar os cinco jornalistas era para prevenir um clamor público na Austrália que teria minado a aprovação tácita da invasão pelo então governo Australiano.
A Austrália, os Estados Unidos e a Nova Zelândia tinham dito à Indonésia que desvalorizariam a invasão da antiga colónia Portuguesa.
O funcionários dos Negócios Estrangeiros Merwyn Norrish disse a funcionários Indonésios visitantes em Wellington em 8 de Dezembro de 1975, a a Nova Zelândia "tinha uma posição privada e uma posição pública com respeito a Timor".
Em correspondência tornada pública em 2002, Norrish disse: "Publicamente procurámos enfatizar a necessidade de um acto de auto-determinação, se isso pudesse levar, enquanto privadamente reconhecemos que a solução mais lógica seria a da integração dos (Indonésios) (de Timor-Leste) através da auto-determinação."
A política de apoio tácito à ocupação dos Indonésios continuou durante muitos anos sob governos dos Nacionalistas e dos Trabalhistas.
Um governo Nacionalista desvalorizou a morte de um outro cidadão da Nova Zelândia em Timor-Leste em Novembro de 1991. Kamal Bamadhaj, de linhagem mista Pakeha e Malaia, foi baleado e morto em Dili depois de um massacre por soldados Indonésios de manifestantes no cemitério de Santa Cruz.
A Embaixada da Nova Zelândia em Jacarta disse que o objectivo devia ser arranjar o equilíbrio adequado entre demonstrar uma preocupação muito séria acerca da morte de Kamal e evitar reacções excessivas que poderiam causar "estragos desnecessários a uma relação bilateral importante ".
Apesar de um pedido formal de explicação com palavras fortes, diz Leadbeater, "a firmeza inicial derreteu-se rapidamente ".
Leadbeater, cujo livro usa documentos do governo emitidos sob leis de liberdade de informação na Nova Zelândia, Austrália, Grã-Bretanha e os USA, diz que o historial da Nova Zelândia sobre Timor-Leste foi deplorável. Mas os documentos mostram também que o governo foi sensível ao protesto público.
Em Março de 1995, por exemplo, o governo adiou uma visita de treino militar à Nova Zelândia de cinco oficiais das forças armadas Indonésias depois de um cartaz de campanha em Wellington que perguntava: "Porque é que a força aérea da NZ está a treinar os militares Indonésios a matar o povo de Timor-Leste?"
Uma carta de um diplomata da Nova Zelândia a um almirante Indonésio, mais tarde emitida, explicava: "A razão do adiamento deveu-se a um aumento do interesse do público da Nova Zelândia com as matérias recentes em Timor-Leste." Também culpava "um lobby pequeno mas sofisticado e bem coordenado, simpatizante com as reivindicações dos exilados Timorenses, que aproveitam qualquer oportunidade para gerar sentimentos anti-Indonésios ".
Em 10 de Setembro de 1999, o Presidente dos USA Bill Clinton mudou efectivamente a posição do Ocidente ao insistir que a Indonésia autorizasse uma força internacional em Timor-Leste para parar os massacres pelos Indonésios e milícias Timorenses. No mesmo dia, a Nova Zelândia suspendeu os seus laços de defesa que duravam há muitos anos com a Indonésia.
Em Agosto, 78% dos eleitores Timorenses tinham rejeitado uma proposta Indonésia de autonomia Timorense dentro da Indonésia. O país tornou-se independente em 2002.
Fim
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