The soldiers' protest
Government sources say now that army officers were approached last year to withdraw support from the government, but they refused.
The focus for the political dynamic that finally exploded in late May was the claim by soldiers from the 'west' that they were unfairly treated. This began with an anonymous petition to the army commander, Brigadier General Taur Matan Ruak about January 11. He immediately referred this to President Gusmao who ordered him in writing to rapidly resolve the issue.
On closer inspection, the claim of unfair treatment had no basis, and was used as a pretext for a political destabilisation campaign. 'East' and 'west' in East Timor roughly corresponds to rivalry between Australian states, or bad jokes at the expense of Tasmanians. It is not ethnically based. There are 16 ethnic groups in East Timor, not two.
The army is 1,500 strong. There are two regular battalions and two reserve battalions. Soldiers in the 1st Battalion were shifted closer to their home areas when they were relocated from Lospalos, in the far east, to Baucau. They shifted into renovated barracks. Very many of these soldiers were selected for special training programs in Australia, the USA, China and Malaysia.
Far from being given poor consideration, they were given attractive options. They were not veterans of the resistance, but younger troops being given special training.
The soldier who emerged as their leader, Lt Salsinha, was refused promotion to the rank of captain because he had been found smuggling sandalwood into Indonesia and bringing back beer, in military vehicles. He has no political skills. The military justice system has not been created, and requires a new law, and so Lt Salsinha was not quickly arrested and tried for the alleged smuggling.
The army command immediately set up an inquiry into the petition, but Lt Salsinha ensured that no more than a few soldiers cooperated. After a protest by the soldiers in Dili on February 8, when the President realised that the soldiers would not cooperate, he pleaded with them and brought in wider inputs into the investigation. Still there was no cooperation. Lt Salsinha demanded that the Battalion commander be dismissed. The 594 soldiers were dismissed by the Army commander, General Matan Ruak, in mid-March, but this was used to escalate the protests and to demand that the army commander be suspended by the President.
The pattern of demands on the President to act unilaterally against the government emerges. It is fair to say that Lt Salsinha managed the dispute to ensure that there could be no agreement to resolve it.
From the beginning the government had noted political involvement behind the soldiers' dispute, but felt that they could manage this as they had done in 2002, 2004 and 2005. There was broad unanimity between the President, the Prime Minister, Foreign Minister Horta and the Army command and most political parties that the soldiers should not have deserted or been on strike. This only broke down on March 23 when the President adopted an equivocal position about the sacking of the soldiers. This encouraged the further escalation of the protest and its demands, which shifted to the suspension of General Matan Ruak and the dismissal of the government.
Even so, the main state institutions worked closely together to manage the demonstration of April 24-27, and the aftermath of the violent outburst on April 28, and even up to the collapse of the police on May 25. On April 28, a relatively small group of about 120 protestors was contained by only about 20 police, and they broke into a rampage of burning of cars, smashing of the Government Palace and then a rampage of house burning and physical assaults in the western end of Dili around Tasi Tolu. Only a small minority of the sacked soldiers took part in this. The government ordered the army to contain the violence on April 28 when the police did not cope. Protesters aremd with grenades and guns attacked police who returned fire. Four people were confirmed killed and about 70 wounded on all sides.
There was a deeper sense of crisis when Major Reinado led a small force of about 17 military police out of Dili with their arms around May 3. The petitioning soldiers had no arms, but Major Reinado was well armed, and playing the same game of rejecting the government but saying he was loyal to the President. Major Reinado had benefited from Staff College training in Australia in late 2005, and could not complain about promotions. He justified his move with the charge that the Prime Minister ordered troops to shoot civilians on April 28. He later shifted this political charge to saying that FRETILIN and Alkatiri were communist and had to be destroyed.
By mid June he was saying that FRETILIN was for all Timorese and should be embraced, but then “put in the museum” and replaced by new parties. Saying he was ordered by the President, he surrendered his group's 12 weapons to Australian forces on June 16.
Briefly the focus shifted to the FRETILIN Congress between May 17-19, which reelected Mari Alkatiri and Lu-Olo as General Secretary and President. Despite real differences inside FRETILIN about economic development, and personal ambitions, there was overwhelming support for the Alkatiri – Lu-Olo leadership. There were threats from the rebel soldiers in the hills against the Congress, but they did not materialise.
The basis for the leaders' confidence was the loyalty of the army and police commands. When the police command shifted to the rebel side on May 24-25, the government, presidency and parliament invited in Australian, Malaysian, New Zealand and Portuguese military and police to restore order. The shooting of 39 unarmed police, with 12 killed, near the UN compound in Dili on May 25 was the worst incident, and is now being investigated by international police, particularly the Australian Federal Police. Two of those who opened fire were F-FDTL soldiers, but two civilians on a motorcycle were also seen opening fire at both the police and soldiers before escaping.
.
segunda-feira, agosto 07, 2006
Overview and chronology of Timor Leste crisis in 2006 (III)
Subscrever:
Enviar feedback (Atom)
1 comentário:
Tradução:
Observação e cronologia da crise de Timor-Leste em 2006 (III)
O protesto dos soldados
Fontes do governo dizem agora que oficiais das forças armadas foram abordados no ano passado para retirarem o apoio ao governo, mas que recusaram.
O foco para a dinâmica politica que finalmente explodiu no final de Maio foi a queixa de soldados do 'oeste' que eram injustamente tratados. Isto começou com uma petição anónima para o comandante das forças armadas, o Brigadeiro General Taur Matan Ruak à volta de 11 de Janeiro. Ele imediatamente a referiu ao Presidente Gusmão que por escrito lhe ordenou que resolvesse o assunto rapidamente.
Numa inspecção mais próxima, a queixa de tratamento injusto não tinha base, e foi usada como um pretexto para uma campanha de desestabilização política. 'Leste' e 'Oeste' em Timor-Leste grosseiramente corresponde a rivalidades entre Estados Australianos, ou a más anedotas à custa dos Tasmanianos. Não tem base étnica. Há 16 grupos étnicos em Timor-Leste, não dois.
As forças armadas têm 1,500 membros. Há dois batalhões regulares e dois batalhões de reserva. Os soldados do 1º Batalhão foram mudados para mais perto da área das suas casas quando foram relocalizados de Lospalos, do longínquo leste, para Baucau. Eles mudaram para quartéis renovados. Muitos destes soldados foram seleccionados para programas de treino especial na Austrália, nos USA, China e Malásia.
Longe de lhes ser dada pouca consideração, foi-lhes dado opções atraentes. Não eram veteranos da resistência, mas tropas mais jovens a quem foi dado treino especial.
Ao soldado que emergiu como seu líder, o Tenente Salsinha, foi recusada a promoção a capitão porque ele foi encontrado a fazer contrabando de madeira de sândalo para a Indonésia e a trazer cerveja no regresso, em veículos militares. Ele não tem capacidades politicas. O sistema da justiça militar não foi criado, e requer uma nova lei, e por isso o Tenente Salsinha não foi rapidamente preso e julgado pelo alegado contrabando.
O comando das forças armadas abriu imediatamente um inquérito à petição, mas o Tenente Salsinha assegurou que não mais do que uns poucos soldados cooperassem. Depois de um protesto pelos soldados em Dili em 8 de Fevereiro, quando o Presidente compreendeu que os soldados não cooperariam, ele sustentou-os e trouxe imputs alargados à investigação. Mesmo assim continuou a não haver cooperação. O Tenente Salsinha exigia que o comandante do Batalhão fosse demitido. Os 594 soldados foram demitidos pelo comandante das forças armadas, General Matan Ruak, em meados de Março, mas isso foi usado para escalar o protesto e para exigir que o comandante das forças armadas fosse suspenso pelo Presidente.
O padrão de reclamações ao Presidente para agir unilateralmente contra o governo emergiu. É justo dizer-se que o Tenente Salsinha geriu a disputa de modo a garantir que não pudesse haver acordo para a resolver.
Desde o princípio o governo tinha reparado em envolvimento politica por detrás da disputa dos soldados, mas sentiu que podia gerir isso como tinha feito em 2002, 2004 e 2005. Havia unanimidade alargada entre o Presidente, o Primeiro-Ministro, o Ministro dos Estrangeiros Horta e o comando das forças armadas e a maioria dos partidos políticos que os soldados não deviam ter desertado ou estado em greve. Este entendimento só se rompeu em 23 de Março quando o Presidente adoptou uma posição equivoca sobre o despedimento dos soldados. Isto encorajou a escalada que se seguiu dos protestos e das reclamações, que mudou para a suspensão do General Matan Ruak e a demissão do governo.
Mesmo assim, as principais instituições estatais trabalharam próximas para gerirem a manifestação de 24 a 27 de Abril e o que aconteceu depois do choque violento em 28 de Abril, e até mesmo ao colapso da polícia em 25 de Maio. Em 28 de Abril, um relativamente pequeno grupo de cerca de 120 manifestantes foi contido por apenas cerca de 20 polícias e partiram fúria queimando carros, partindo o Palácio do Governo e depois numa fúria de incêndio de casas e de assaltos físicos no lado oeste de Dili á volta de Tasi Tolu. Somente uma pequena parte dos soldados tomaram parte nisto. O governo ordenou às forças armadas para conterem a violência em 28 de Abril quando a polícia não aguentou. Os manifestantes armados com granadas e espingardas atacaram a polícia que respondeu ao fogo. Quatro pessoas foram confirmadas mortas e houve cerca de 70 feridos em todos os lados.
Havia um sentido profundo de crise quando o Major Reinado liderou uma pequena força de cerca de 17 polícias militares para fora de Dili com as suas armas, por volta de 3 de Maio. Os soldados peticionários não tinham armas, mas o Major Reinado estava bem armado, e a jogar o mesmo jogo de rejeitar o governo mas dizendo que era leal para o Presidente. O Major Reinado tinha beneficiado de treino no Staff College na Austrália no final de 2005,e não se podia queixar acerca de promoções. Justificou o que fez com a acusação de que o Primeiro-Ministro ordenara às tropas para disparar contra civis 28 de Abril. Mais tarde mudou para queixas políticas dizendo que a FRETILIN e Alkatiri eram comunistas e tinham de ser destruídos.
Em meados de Junho dizia que a FRETILIN era para todos os Timorenses e que devia ser abraçada, mas depois “metida num museu” e substituída por novos partidos. Dizendo que estava a ser comandado pelo Presidente, entregou as 12 armas do seu grupo às forças Australianas em 16 de Junho.
Rapidamente o foco mudou para o Congresso da FRETILIN entre 17-19 de Maio, que re-elegeu Mari Alkatiri e Lu-Olo como Secretário-Geral e Presidente. Apesar de haver diferenças reais no interior da FRETILIN sobre o desenvolvimento económico, e ambições pessoais, houve um apoio esmagador à liderança de Alkatiri – Lu-Olo. Houve ameaças dos soldados amotinados nas montanhas contra o Congresso, mas não se materializaram.
A base para a confiança dos líderes era a lealdade dos comandos das forças armadas e da polícia. Quando o comando da polícia mudou para o lado dos amotinados em 24-25 de Maio, o governo, a presidência e o parlamento convidaram forças armadas e policiais da Austrália, Malásia, Nova Zelândia e Portugal para restaurar a ordem. O tiroteio contra 39 polícias desarmados com 12 mortos, perto do complexo da ONU em Dili em 25 de Maio foi o pior incidente, e está agora a ser investigado pela polícia internacional, particularmente a Polícia Federal Australiana. Dois desses que abriram fogo eram soldados das F-FDTL, mas dois civis numa motorizada foram também vistos a abrir fogo contra a polícia e os soldados antes de escaparem.
Enviar um comentário