Anarchy lurking beneath restless peace

The Australian
Stephen Fitzpatrick, Dili December 17, 2007

IN East Timor, they say, you only really know a man once he's betrayed you. Until then, you can never be entirely sure where he stands.

But now the culture of single-mindedness and absolute secrecy that helped create one of the modern era's signal armed insurrection success stories - a dogged battle against 24 years of Indonesian occupation - is also at the heart of what's holding back the nascent democracy north of Darwin, insiders say.

Players in the project to create a nation out of the ruins of long-held rivalries and grudges admit theirs is an endeavour for which there is no guidebook and little guarantee of success. They're writing the rules as they go.

Things have improved since the low point of April last year, when Dili burned, dozens died and thousands took flight - but calling that progress isn't saying a whole lot.

As one extremely senior source warns, "if you sent the (Australian and New Zealand) troops home this morning, the place would be in flames again by the afternoon".

There is an uneasy peace in the capital and across the countryside; every day that goes by without a major incident builds on the tentative confidence that things could eventually work out. Fingers are crossed.

On his lightning visit to the capital last Friday, Kevin Rudd declared he had "noted carefully" the pleas from President Jose Ramos Horta and Prime Minister Xanana Gusmao that Australia's military contribution continue for at least another year.

In reality - and people like Ramos Horta admit it privately - the commitment is likely to go a whole lot longer.

The Australian-led military presence, known as the International Stabilisation Force, enables the UN to get on with its uncertain task of fashioning a state from the past's ashes.

Infantry foot patrols on the streets of Dili, as well as cantonments elsewhere in the country, secure the ground for the actual UN intervention, which is run out of the organisation's Department of Peacekeeping Operations.

Although the official mandate ends in February and must be reassessed by the Security Council in New York, Secretary-General Ban Ki-moon admitted on Friday that the UN was in it for the long haul.

"I will continue to advocate, in my interaction with member states, for the United Nations' long-term investment in Timor-Leste," he said during a visit to Dili which coincided with Mr Rudd's.

While the former South Korean foreign minister also insisted that last year's crisis "should not be seen as a failure of all that had been undertaken until then", observers agree it was the UN's premature withdrawal from its East Timor task then that allowed tensions to explode.

In the eyes of many, it was a profound betrayal by Australia (which had provided troops in blue berets) and the rest of the world: the latest in a history of abandonments of the fragile country that was first colonised by Lisbon and then brutalised by Jakarta.

Rumours of new violence typically involve absconded military policeman Major Alfredo Reinado, wanted on murder charges relating to last year's chaos.

A trial has begun in his absence; Reinado says he won't front it until those he blames for the violence - including Gusmao and Ramos Horta - are brought before a separate military tribunal.

Reinado, in efforts to keep himself at the centre of East Timor's political process, has worked hard at building a cult of personality, lately carrying with it the suggestion that half of the country's disgruntled military are about to defect to his ragtag band.

Disorganised and aimless as they are, Reinado's followers were nonetheless able recently to stage a parade in the central mountains town of Gleno, at which he boasted to hundreds of supporters that he would march on Dili and bring down Gusmao's administration. It's an ambition that puts Reinado close to the disgruntled opposition Fretilin party - a bitter and resentful group that insists it, not Gusmao's National Congress for Timorese Reconstruction (CNRT), is the legitimate vehicle of government since it won the greatest number of votes in June elections (Gusmao ultimately formed a minority administration in coalition with three other groups).

Reinado says Gusmao has abandoned a protesting band of soldiers known collectively as 'the Petitioners", about 600 members - or about a third of East Timor's military - whose sackings early last year by then Fretilin prime minister Mari Alkatiri sparked violence that was waiting to happen.

Speaking from his distant hiding place by mobile phone to The Australian, Reinado warned that a new crisis was just around the corner and that he would not surrender ahead of it.

"If I give myself up right now, will that solve the problem? No. I'm also a victim," he said. "Who is behind this crisis - where is the trigger, who has the responsibility?"

Reinado claims the Government is "collapsing", although the view of many diplomatic sources in East Timor is that his occasional interventions from outside the main arena actually indicate a certain amount of stability at this stage in the game.

"It's a Mexican standoff," says one. "He knows the Aussies could take him out in an instant if they really wanted, so he continues to bluster but do nothing; at the same time the ISF know that if they pop him or put him in jail the uprising in his name could be huge."

Most agree the genie would be extremely hard to stuff back into its bottle if Reinado were killed.

An angry and often irrational enigma, Reinado remains the word on all lips in Dili, and perhaps that's because he represents precisely what all players most fear: a return to the anarchy lurking just beyond view. As recently as yesterday, the fugitive cancelled a planned secret meeting with Ramos Horta and Gusmao in Dili, citing "security concerns".

But Reinado, and the other two main issues at hand - the petitioners' continuing demands for reintegration into the military, as well as the unsolved problem of internally displaced people, whose precarious and often violent tent settlements dot Dili and the fringes of other main towns - are distractions from the more important business of building institutions such as an independent judiciary and a working security sector.

By way of example, UN police on secondment from various national forces, including Australia's, talk disparagingly of an East Timorese army lacking in discipline and entirely out of control.

Rivalries between the national police and military have played a major part in the country's recent troubles, and UN police say they are still regularly harassed by drunken Timorese soldiers with loaded weapons and little respect for authority.

In a recent security analysis, Australian military academic Bob Lowry noted that "although an effective police force is essential, Timor-Leste does not need a military, but it has one: and there is little prospect of any political configuration having the courage to demobilise it".

The issue is mostly a historical one, with the national military having been built on the back of the Falintil guerilla force that defeated Indonesia's colonial interests. The trick, according to Lowry, is going to be somehow coaxing the existing army into functioning within a properly regulated structure.

One of his recommendations - that the "veterans" of the guerilla struggle be dealt with separately from the country's actual defence needs - has already been addressed, with recent payments of a bit over $US9500 ($11,000) each to more than 200 qualifying ex-soldiers.

The national budget being enacted also includes a pay rise for serving military - a crucial issue in addressing any kind of institutional development. There is a further plan to recruit about 300 new members at officer level in an attempt to head off the problem of military lawlessness.

But rule-of-law questions generally remain a huge problem, and that's where the continued need for Australian soldiers - there are almost 800 of them in East Timor, supplemented by 170 Kiwis - comes in.

For instance, martial arts gangs, a legacy of the Indonesian years when creative ways of fighting a guerilla war were nutted out by leaders including Gusmao, now almost have a life of their own.

Doctors at Dili's main hospital tell of being threatened with crowbars while trying to resuscitate patients; one assailant allegedly stabbed a rival, followed his victim to the hospital and then terrorised staff for long enough to ensure the man bled to death.

"People are one day going to start asking questions about why Xanana doesn't have the guts to admit this gang problem is the result of the intense culture of secrecy and violence that he was largely responsible for creating," another diplomat says.

There is still the scent of betrayal in the air; its taste will be bitter indeed should it ever be fully unleashed.

NOTA DE RODAPÉ:

"But rule-of-law questions generally remain a huge problem, and that's where the continued need for Australian soldiers - there are almost 800 of them in East Timor, supplemented by 170 Kiwis - comes in."

Desculpe?! São precisos para quê?...

As tropas australianas são as primeiras a desobedecerem à Lei, ao não cumprirem os mandados de captura dos tribunais. Dão um péssimo exemplo ao não respeitarem os tribunais timorenses, e assim não respeitarem o povo de Timor-Leste...

Tradução:

Anarquia espreita por detrás de paz inquieta

The Australian
Stephen Fitzpatrick, Dili Dezembro 17, 2007

Em Timor-Leste, dizem que só se conhece um homem depois dele te ter traído. Até então, nunca se pode ter toda a certeza no que ele defende.

Mas agora a cultura de ideia única e de segredo absoluto que ajudou uma histórias de sucesso de insurreição armada da era moderna – uma batalha persistente contra 24 anos de ocupação Indonésia – está também no coração do que está a fazer recuar uma democracia nascente a norte de Darwin, dizem fontes internas.

Protagonistas do projecto de criar uma nação sobre ruínas de rivalidades há muito existentes e sobre ressentimentos admitem que a sua é uma tarefa para a qual não há livro de instruções e com pouca garantia de sucesso. Escrevem as regras à medida que avançam.

As coisas melhoraram desde o ponto baixo de Abril do ano passado, quando Dili ardeu, dúzias morreram e milhares fugiram – mas chamar a isso progresso não diz muito.

Como uma fonte extremamente de topo avisa, "se mandarem embora as tropas (Australianas e da Nova Zelândia) esta manhã, à tarde o lugar está outra vez em chamas ".

Há uma paz desconfortável na capital e pelos campos do país; cada dia que passa sem um incidente maior constrói uma tentativa de confiança que as coisas eventualmente podem melhorar. Os dedos estão cruzados.

Na sua breve visita à capital na Sexta-feira passada, Kevin Rudd declarou que tinha "anotado com cuidado " as súplicas do Presidente José Ramos Horta e do Primeiro-Ministro Xanana Gusmão para que continue a contribuição militar da Austrália pelo menos durante mais outro ano.

Na realidade – e pessoas como Ramos Horta admitem isso em privado – o compromisso é para durar muito mais tempo.

A presença militar liderada pelos Australianos, conhecida como Força Internacional de Estabilização, permite que a ONU continue com a sua tarefa incerta de moldar um Estado a partir das cinzas do passado.

Patrulhas a pé de infantaria nas ruas de Dili, bem como acantonamentos em todo o lado no país, seguram o terreno para a intervenção actual da ONU que é dirigida pelo Departamento de Operações de manutenção de paz da organização.

Apesar do mandato oficial terminar em Fevereiro e ter de ser re-avaliado pelo Conselho de Segurança em Nova Iorque, o Secretário-Geral Ban Ki-moon admitiu na Sexta-feira que a ONU estava lá por muito tempo.

"Continuarei a defender, na minha interacção com os Estados membros, um investimento a longo prazo da ONU em Timor-Leste," disse durante uma visita a Dili que coincidiu com a do Sr Rudd.

Ao mesmo tempo que o antigo ministro dos estrangeiros da Coreia do Sul insistiu que a crise do ano passado "não deve ser vista como um falhanço do que foi feito até então", observadores concordam que foi a retirada prematura da OINU das suas tarefas de Timor-Leste que permitiu que as tensões explodissem.

Aos olhos de muitos, isso foi uma traição profunda da Austrália (que tinha fornecido capacetes azuis) e do resto do mundo: o última da história de abandonos do país frágil que primeiro foi colonizado por Lisboa e depois brutalizado por Jacarta.

Rumores de nova violência envolvem tipicamente o foragido polícia militar Major Alfredo Reinado, procurado por acusações de homicídio relacionadas com o caos do ano passado.

O julgamento começou na sua ausência; Reinado diz que não comparece até os que culpa pela violência, Gusmão e Ramos Horta – sejam trazidos perante um tribunal militar separado.

Reinado, a fazer esforço para se manter ele próprio no centro do processo politico de Timor-Leste, trabalhou bastante para construir um culto de personalidade, produzindo ultimamente sugestões que metade das forças militares decepcionadas do país estão prestes a desertar para o seu bando de gentalha.

Desorganizados e sem objectivos como estão, os seguidores de Reinado foram contudo capazes recentemente de encenar um desfile na cidade das montanhas centrais de Gleno, perante os quais se gabou a centenas de seguidores que marcharia até Dili e derrubaria a administração de Gusmão. É uma ambição que aproxima Reinado do decepcionado partido da oposição Fretilin – um grupo amargo e ressentido que insiste, que foi ele e não o CNRT de Gusmão que é o veículo legítimo para governar dado que conquistou o maior número de votos nas eleições de Junho passado (Gusmão acabou por formar uma administração minoritária em coligação com outros três partidos).

Reinado diz que Gusmão abandonou um bando de soldados que protestavam, conhecidos colectivamente como “os peticionários", com cerca de 600 membros – ou cerca de um terço das forças militares de Timor-Leste – cujo despedimento no princípio do ano passado pelo então primeiro-ministro da Fretilin Mari Alkatiri desencadeou a violência que estava à espera de acontecer.

Falando do seu esconderijo distante por telemóvel para The Australian, Reinado avisou que uma nova crise estava já à esquina e qque ele não se renderia à frente.

"Se agora desistisse do meu direito, isso resolveria o problema? Não. Sou também uma vítima," disse. "Quem está por detrás desta crise – onde está o gatilho, quem tem a responsabilidade?"

Reinado afirma que o Governo se está a "desmoronar", apesar da visão de muitas fontes diplomáticas em Timor-Leste é que intervenções do exterior da arena principal indicam haver alguma estabilidade nesta altura do jogo.

"É um empate Mexicano," diz um. "Ele sabe que os Australianos podem apanhá-lo se realmente quiserem, por isso continua a a gabar-se mas não faz nada; ao mesmo tempo a ISF sabe que se o puserem na prisão a revolta em seu nome será enorme."

A maioria concorda que pode vir a ser extremamente difícil voltarem a pôr o génio dentro da garrafa se o Reinado for morto.

Um enigma zangado e muitas vezes irracional, Reinado mantém-se a palavra em todos os lábios em Dili, e talvez isso seja porque ele representa precisamente o que todos os protagonistas mais receiam: um regresso à anarquia que se esconde apenas por detrás da vista. Tão recentemente quanto ontem, o foragido cancelou um encontro secreto planeado com Ramos Horta e Gusmão em Dili, citando "preocupações de seguranças".

Mas Reinado, e as outras duas questões principais à mão – as exigências continuadas dos peticionários para a reintegração nas forças militares bem como o problema não resolvido dos deslocados, cujas precárias e muitas vezes violentas condições de assentamento se espalham por Dili e nas franjas doutras cidades principais – são distracções do negócios mais importante de construir instituições tais como um sistema judicial independente e um sector se segurança funcional.

Como exemplo, a polícia da ONU derivada de várias forças nacionais, incluindo da Austrália, falam com desprezo das forças armadas Timorenses a quem falta disciplina e que estão completamente fora de controlo.

As rivalidades entre os militares e os polícias nacionais tiveram um papel maior nos problemas recentes no país, e a polícia da ONU diz que ainda são assediados regularmente por soldados Timorenses bêbados com armas carregadas e pouco respeito pela autoridade.

Numa análise à segurança recente, o académico militar Australiano Bob Lowry anotou que "apesar de ser essencial uma força efectiva da polícia, Timor-Leste não precisa de forças militares mas tem uma: e há pouca expectativa de qualquer configuração política ter a coragem de a desmobilizar ".

A questão é principalmente histórica, dado que a força militar nacional foi construída com base da força de guerrilha da Falintil que derrotou os interesses coloniais da Indonésia. O truque, de acordo com Lowry, vai ser de certo modo persuadir com paciência as forças armadas existentes a funcionarem dentro de uma estrutura adequadamente regulada.

Uma das suas recomendações – que se lide com as necessidades dos "veteranos" da luta de guerrilha de modo separado das necessidades actuais da força de defesa – já foi seguida, com os pagamentos recentes de um pouco mais de $US9500 ($11,000) a cada um de mais de 200 ex-soldados qualificados.

O orçamento nacional que está a ser elaborado também inclui um aumento de de ordenados para os militares em serviço – uma questão crucial para responder a qualquer tipo de desenvolvimento institucional. Há mais um plano para recrutar cerca de 300 novos membros a nível de oficiais numa tentativa para acabar com o problema da falta de respeito pela lei dos militares.

Mas questões sobre o primado da lei são geralmente um grande problema, e é por isso que vem a necessidade da continuação dos soldados Australianos – há quase 800 deles em Timor-Leste, acrescidos com 170 da Nova Zelândia -.

Por exemplo, gangues de artes marciais, uma herança dos tempos Indonésios quando maneiras criativas de lutar uma guerra de guerrilha foram desenvolvidas por líderes incluindo Gusmão, agora quase que têm uma vida a parte.

Doutores no principal hospital de Dili falam de serem ameaçados com barras de ferro quando tentam ressuscitar doentes; um assaltante alegadamente esfaqueou um rival, seguiu a sua vítima até ao hospital e depois aterrorizou os empregados o tempo suficiente para garantir que o homem sangrasse até morrer.

"Um destes dias as pessoas vão começar a perguntar porque é que Xanana não tem a coragem de admitir que este problema dos gangues é o resultado da cultura intensa de segredos e de violência de cuja criação ele foi grandemente responsável," diz um outro diplomata.

Há ainda o cheiro da traição no ar, o seu gusto sera amargo na verdade se de soltar totalmente.

NOTA DE RODAPÉ:

" Mas questões sobre o primado da lei são geralmente um grande problema, e é por isso que vem a necessidade da continuação dos soldados Australianos – há quase 800 deles em Timor-Leste, acrescidos com 170 da Nova Zelândia -."

Desculpe?! São precisos para quê?...

As tropas australianas são as primeiras a desobedecerem à Lei, ao não cumprirem os mandados de captura dos tribunais. Dão um péssimo exemplo ao não respeitarem os tribunais timorenses, e assim não respeitarem o povo de Timor-Leste...