By Jeremy Ballenger - posted Monday, 24 July 2006
Online Opinion
With the present situation slowly heading for political resolution, time has come to consider the next steps for the fledgling government of Australia’s newest neighbour.
Many theorists and commentators argue development in Timor is inexorably linked to GNP growth. This argument stresses successful development will not occur without increases in income levels, leaving us wondering how Timor can have a hope of pulling an economic rabbit out of the development hat. With the ongoing debacle that is the Timor Sea agreement, increases in real income will take time to trickle down, if they do at all: time that Timor does not have if it is to avoid a return to the recent unrest.
How can this be achieved in a country arguably verging on being penniless? The Timorese parliament is in the process of passing a US$415 million budget, which to use the words of former Foreign Minister Jose Ramos-Horta equates to being “the budget of a university or a small town in Australia”.
In relation to Timor, the primary aim should be to improve the quality of life for a populace subsisting on approximately US$1 a day. According to conventional development wisdom, this requires money and resources, and this very fact supports the argument that incomes must rise before these essential services can be delivered to the people. Quite often, this argument is extended, with theorists advocating a complete postponement until capital becomes available for governmental social investment. Chicken first, egg follows.
At this point it seems an insuperable problem. What about the economics of relative costs? By their very nature, social services such as those the Timorese desperately need are labour intensive in their provision. In a country with an average wage of less than a dollar, these services are relatively inexpensive to provide.
There might be less money, but existing wage levels mean Timor doesn’t need as much money to provide such labour intensive services. Simply put, it costs a great deal less than delivering similar services in the developed world of trade unions and “living wages”. Ergo, there’s no need to wait.
With support-led initiatives laying the foundation for the more popular income-led growth, this approach should be given serious consideration. Other income and business-led initiatives have not fared particularly well. Take coffee as an example.
Fairtrade, Oxfam, Community Aid Abroad and even USAID and CNN have trumpeted the delights of Timorese coffee far and wide, with cafes charging us a premium to savour the deliciously sweet taste. More than a few pundits have argued coffee, along with oil and gas will lead to Timorese economic regeneration. Oil and gas aside, to date coffee has failed to deliver. It’s time we recognised the failure of coffee to save the day is for sound economic reasons.
Coffee is not scarce. Paraphrasing economist Tim Harford, coffee is grown all over the world and requires hard work but little skill to produce. Further complicating matters is trade in raw coffee is relatively free of economic barriers, subjecting it to unadulterated free-market forces. The lack of tariff or subsidy protection also makes it unattractive to farmers in developed countries, leaving coffee and other commodities like rice to the world’s poor to cultivate.
Coffee is also an easy business to get into, and initiatives like Fairtrade only make it more attractive to poor people looking to feed themselves. Such initiatives warm the hearts of developed world philanthropists and ethical consumers, but only benefit a small group of coffee producers.
The point is the existence of Fairtrade and like initiatives does not alter a very important fact - globally, too much coffee is being produced. As much as we all like the stuff, it is quite clear that on these facts alone successful Timorese economic development on the husk of a coffee bean is about as likely as them qualifying for the next World Cup.
Alternatives to coffee, oil and gas are needed. While not advocating the demise of the coffee industry, the relative economics mentioned earlier suggest several other areas for development that efficiently leverage lower relative wage levels and the use of labour intensive industry.
Leaving aside healthcare and energy, possible alternatives meeting these requirements include commercial fishing, aquaculture and agriculture. All also have the added benefit of scalability.
Although horribly devastated during the Indonesian withdrawal, Timor’s natural environment is breathtaking both on and offshore. The island is situated on the precipice of a 3.5km deep channel in the Wetar Strait, home to tuna, deepwater snapper and a vast array of marine life continually refreshing the coastal marine environment.
A key infrastructure aspect not destroyed by retreating Indonesian and militias is deepwater ports. The northern coast of East Timor is well serviced by excellent deepwater facilities, initially designed to cater for Indonesian warships. With this infrastructure largely intact, minimal investment would be required for these facilities to support a commercial fishing industry. Fishing and the subsequent packing and export are labour intensive and thereby low cost, making it hard to ignore.
Agricultural alternatives to coffee are also necessary. That the world’s poor wind up farming our coffee and rice is inarguable. Little known is that rice paddies have an alternative use in aquaculture as hatcheries for fish farming. Work has begun in this area assisted by UN Volunteers and the Department of Fisheries and the Marine Environment (DFME) but further government and development investment is necessary, providing both economic and health benefits.
Malaria is endemic in East Timor. During the wet season, rice paddies become breeding grounds for the malaria mosquito. Integrated farming methods like aquaculture provide fish to eat mosquito larvae, an economically efficient step toward lessening the over 130,000 malaria cases treated in East Timorese hospitals each year.
Another option is vanilla. An alternative cash crop to coffee, vanilla has comparable inputs and labour intensity to farm, and the economics are hard to ignore. Coffee yields four times as much crop per acre, but on price, vanilla yields deliver a return over six times larger to the farmer even with historically low vanilla prices. More simply - raw coffee prices per kilogram are about US$2 on a good day. On a bad day, vanilla is worth US$50 per kilogram. An investment in expansion of this crop magnifies the return to the economy and increases the pace of development.
There will of course be understandable resistance to the growth of Timorese commercial fishing, aquaculture and agricultural industries, especially when they compete for export dollars with Australian business. Nobody likes competition.
But Australian industry must face the reality that this is an unavoidable eventuality.
To deny or resist moves to boost East Timor’s economic growth invites a much less palatable outcome - the continued need for Australian soldiers and police keeping the peace in an impoverished neighbouring state.
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segunda-feira, julho 24, 2006
What next for Timor?
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What next for Timor?
Restauração II
Tradução:
O que fazer em seguida em Timor?
Por Jeremy Ballenger – colocado Segunda-feira, 24 Julho, 2006
Online Opinion
Com a situação presente, vagarosamente a dirigir-se para uma resolução politica, chegou a altura de considerar os próximos passos do nascente governo do mais novo vizinho da Austrália.
Muiros teóricos e comentadores argumentam que o desenvolvimento em Timor está inexoravelmente ligado ao crescimento do PIB. Este argumento salienta que o desenvolvimento com sucesso não ocorrerá sem o aumento dos níveis de rendimento, deixando-nos a imaginar como é que Timor pode ter a esperança de tirar um coelho económico da cartola do desenvolvimento. Com o fiasco persistente que é o acordo do Mar de Timor, aumentos nos rendimentos reais demora um tempo para começar a correr, se alguma vez acontecer: tempo que Timor não tem se quer evitar um regresso do recente desassossego.
Como se pode conseguir isso num país onde se argumenta estar à beira de não ter um tostão? O parlamento Timorense está no processo de aprovar um orçamento de US$415 milhões, o qual nas palavras do antigo Ministro dos Estrangeiros José Ramos-Horta é igual ao “orçamento duma universidade ou duma pequena cidade na Austrália”.
Em relação a Timor, o primeiro objective deve ser melhorar a qualidade de vida duma população que subsiste com aproximadamente US$1 por dia. De acordo com a sabedoria do desenvolvimento convencional, isto requer dinheiro e recursos, e este facto apoia o argumento que o rendimento deve crescer antes de se dar às pessoas serviços essenciais. Muitas vezes, este argumento é alargado, com teóricos a aconselharem um adiamento completo até haver capital disponível para investimento social pelo governo. Primeiro as galinhas, os ovos seguir-se-ão.
Neste ponto parece um problema insuperável. Que tal as economias de custos relativos? Pela sua própria natureza, serviços sociais tais como aqueles que os Timorenses necessitam desesperadamente precisam de mão-de-obra intensiva no seu aprovisionamento. Num país com salários médios de menos de um dólar, esses serviços são relativamento baratos.
Pode haver menos dinheiro, mas com os níveis salariais existentes significa que Timor não precisa de tanto dinheiro para fornecer tais serviços que utilizam muita mão-de-obra. Dito simplesmente, custa muito menos do que providenciar serviços similares no mundo desenvolvido com sindicatos e “salários de vida””. Por isso, não há necessidade de esperar.
Tendo como base iniciativas dirigidas ao apoio, em vez do mais popular crescimento dirigido ao rendimento, deve ser dada uma consideração séria a esta abordagem. Não resultaram particularmente bem outros rendimentos dirigidos por iniciativas de negócios. Veja-se o exemplo do café.
A Fairtrade, Oxfam, Community Aid Abroad e mesmo USAID e a CNN trombetearam as delícias do café Timorense bem e alargadamente, com os cafés a obrigarem-nos a pagar uma taxa para saborear o deliciosamente doce sabor. Mais do que uns tantos poderosos argumentaram que o café, ao lado do petróleo e do gás levará à regeneração económica dos Timorenses. Deixando de lado o petróleo e o gás, até à data o café não resolveu nada. É tempo de reconhecermos que o falhanço do café se deveram a sólidas razões económicas.
O café não é um bem escasso. Parafraseando o economista Tim Harford, cultiva-se o café em todo o mundo, requer trabalho duro mas pouca habilidade para o produzir. Para complicar mais a material o comércio de café bruto está relativamente livre de barreiras económicas, sujeito a forças de mercado livre. A falta de subsídios de protecção ou de preços também não o torna atractivo para os agricultores nos países desenvolvidos, que deixam, para ser cultivado pelos pobres do mundo, o café e outros bens como o arroz.
O café é também um negócio onde se entra com facilidade, e iniciativas como as da Fairtrade só o tornam mais atractivo para gente pobre que se quer alimentar. Tais iniciativas aquecem os corações dos filantropos e consumidores éticos do mundo desenvolvido, mas só beneficiam um pequeno grupo de produtores de café.
A questão é que a existência da Fairtrade e outras iniciativas similares não altera um facto muito importante – globalmente, está a ser produzido demasiado café. Tanto quanto gostamos de o beber, está bastante claro que somente nestes factos, o desenvolvimento económico Timorense com sucesso baseado no grão de café é tão provável como qualificarem-se para o próximo Campeonato Mundial.
São necessárias alternativas ao café, petróleo e gás. Ao mesmo tempo que não advogo a desistência da indústria do café, a relatividade da economia que mencionei anteriormente sugerem várias outras áreas para o desenvolvimento que contrabalançam eficientemente os níveis de salários relativamente mais baixos e o uso de indústrias com mão-de-obra intensiva.
Deixando de lado a energia e os cuidados de saúde, alternativas possíveis de preencher estes requirementos incluem a pesca comercial, a aquacultura e a agricultura. Todas têm ainda acrescidos benefícios de escala.
Apesar de ter sido horrivelmente devastada durante a retirada Indonésia, o ambiente natural de Timor é de cortar a respiração tanto na terra como no mar. A ilha está situada num precipício à beira dum canal de 3.5km de profundidade no Estreito de Wetar, habitat de atuns, cobras de água profundas e uma grande colecção de vida marinha que refrescam continuamente o habitat marinho da costa.
Um aspecto da infra-estrutura chave que não foi destruída pelos Indonésios na retirada nem pelas milícias são os portos de águas profundas. A costa norte de Timor-Leste está bem servida por excelentes instalações de água profunda, inicialmente destinadas a servir os navios de guerra Indonésios. Com esta infra-estructura largamente intacta, será necessário um investimento mínimo para essas instalações apoiarem uma indústria de pesca comercial. A pesca e a subsequente embalagem e exportação requerem, mão-de-obra intensiva e portanto de baixo custo, o que a torna difícil ignorar.
Alternativas de agricultura ao café são também necessárias. Também não tem resposta dizer-se que os pobres do mundo cultivarão o nosso café e arroz. É pouco conhecido que os campos de arroz têm como alternativa a utilização na aquacultura como maternidades na criação de peixes. Já começaram trabalhos nesta área, assistidos pela UN Volunteers and the Department of Fisheries and the Marine Environment (DFME) mas são necessários mais investimentos do governo e do desenvolvimento, providenciando tanto benefícios económicos como da saúde.
A malária é endémica em Timor-Leste. Na estação das chuvas, os campos de arroz tornam-se campos de reprodução do mosquito da malária. Métodos integrados de cultivo como a aquacultura levam os peixes a comer as larvas dos mosquitos, um passo economicamente eficiente para reduzir os mais de 130,000 casos de malária tratados nos hospitais de Timor-Leste cada ano.
Uma outra opção é a baunilha. Uma cultura alternativa de valor ao café, a baunilha tem rendimentos e mão-de-obra de cultivo comparáveis ao café, e os aspectos económicos são difíceis de ignorar. A cultura do café abrange quarto vezes mais campos por hectare, mas nos preços, os rendimentos da baunilha são seis vezes superiores para o agricultor mesmo com preços historicamente baixos da baunilha. Dito mais simplesmente – os preços de café em bruto por quilograma são de cerca de US$2 num dia bom. Num dia mau, a baunilha vale cerca de US$50 por quilograma. Um investimento na expansão desta cultura multiplica o retorno para a economia e aumenta a velocidade do desenvolvimento.
Haverá com certeza compreensível resistência ao crescimento da pesca comercial Timorense, da aquacultura e de indústrias da agricultura, especialmente quando elas competem para dólares de exportação com os negócios Australianos. Ninguém gosta de competição.
Mas a indústria Australiana deve enfrentar a realidade que esta é uma eventualidade sem escapatória.
Negar ou resistir a mudanças para aumentar o crescimento económico da economia de Timor-Leste convida a um futuro muito menos saboroso – a necessidade continuada de soldados e polícias Australianos manterem a paz num Estado vizinho empobrecido.
This is a good article that I have been wanting to read for a long time. I commend the author on his thoughtful analysis of the potential sources of revenue for the tiny country in the future, not to rely solely on coffee and oil and gas resources from a developmental perspective. Indeed, here are other potential sources that the country can explore in its diversification of export earnings in the future.
Well done Jeremy, the substance of his analysis and outlook is really interesting and I enjoy reading it. Hope the policy makers in Timor Leste can read this.....
XANANA GUSMÃO POR OCASIÃO DAS CERIMÓNIAS OFICIAIS PARA A
COMEMORAÇÃO DO 28 DE NOVEMBRO Dili
28 de Novembro de 2002
Sua Excelência o Presidente Interino do Parlamento Nacional,
Sua Excelência o Primeiro Ministro,
Distintos Membros do Parlamento Nacional,
Distintos Membros do Governo,
Distinto Vice Representante Especial do Secretário Geral da ONU
Distintos Representantes das Missões Diplomáticas,
Senhoras e Senhores,
Esta é mais uma data para se celebrar a independência de Timor-Leste! A
independência não deveria ser celebrada, a independência deveria ser vivida
nos seus benefícios. E é este o nosso problema maior, depois de mais de duas
décadas de luta e depois de, mais recentemente e como ponto de referência, o
20 de Maio de 2002. O que é que deveria significar a independência?
Não será o conceito de “ou tudo ou nada”, mas temos a certeza deveria significar
alguma coisa. Não “deveria significar alguma coisa”, podemos orgulhar-nos de
termos uma bandeira, um hino e uma Constituição. Podemos afirmar também
que temos um Presidente da República, que temos um Parlamento com 88
membros, muitos dos quais estão sempre a faltar e um Governo com muitos ministros e vice-ministros, porque se diz que há muito trabalho a fazer.
Não “ou tudo ou nada”, podemos dizer que a independência significa, hoje em
dia, um país com muitos problemas, que não são resolvidos com o devido cuidado.
28 de Novembro é uma data da FRETILIN! 20 de Maio é também dia da FRETILIN!
A maioria no Parlamento é da FRETILIN! O Governo é essencialmente da FRETILIN!
A independêncai serviu para se atender aos quadros da FRETILIN! A independência
é para atender também Antigos Combatentes da FRETILIN!
Celebra-se o 28 de Novembro de 2002, com a sensação de mágoa, por causa dos
problemas de Uatu-Lari, com os problemas em Dili, com os problemas de Ualili e
Baucau, com os problemas de Same e Ainaro, com os problemas de Ermera e Liquiçá, com os problemas de Suai Maliana.
Infelizmente, nota-se que, criando problemas, pode-se levar algumas
pessoas a Ministro,e que essas pessoas, depois de serem Ministros, só
sabem aumentar os problemas.
Há poucas semanas atrás, dei posse a mais um Vice-Ministro de
Administração Interna, fazendo o apelo para que aquele Ministério
comece a resolver com vigor os problemas que afectam a establidade
e a segurança do país. O facto é que os problemas têm vindo a acumular-se.
Se a independência é só da FRETILIN, eu não tenho nada a comentar.
Se a independência para todos nós, todos os timorenses, eu aproveito esta
oportunidade para exigir ao Governo a demissão do Ministro da Administração
Interna, o Sr. Rogério Lobato, por incompetência e desleixo.
Conforme a Constituição, Timor-Leste ficou independente em 28 de
Novembro de 1975! Há 27 anos que se é independente – vejam
só! Presto a minha homenagem à FRETILIN!
Porém, para a Comunidade Internacional, ficámos independentes em 20
de Maio de 2002! Eu próprio fiquei sem saber como fazer um
discurso em 28 de Novembro, com tantos problemas que o Governo
tem nas suas mãose, ainda por cima, com duas datas nas minhas mãos!
A justificação de que só há seis meses atrás se recuperou a soberania,
não pode prolongar-se indefinidamente. A questão de que só pertence
a alguns a obrigação ou a legitimidade de gerir Timor-Leste é
reveladora não só de arrogância, como também de ausência de
maturidade política e da total falta de consciência das dificuldades do
país.
O que se nota é que as pessoas se deixam levar, muitas vezes, a assumir
que os quadros do Partido é que merecem ser nomeados para este ou para
aquele lugar!
Perdeu-se a noção dos “interesses nacionais”, perdeu-se a noção dos
“superiores interesses do povo e do país”, perdeu-se a noção da nova
conjuntura do processo, que exige a capacidade para cumprir e
dedicação para servir.
As pessoas ficam deslumbradas com o “poder”, as pessoas ficam
obsecadas por, como quadros do Partido, serem ou terem que
ser os que mandam. As pessoas só sabem exigir que os quadros do
Partido, não importa se são bons técnicos ou não, não importa se
fizeram alguma coisa à luta ou não fizeram nada, mas porque são
quadros do Partido têm que ser eles os “grandes”.
As pessoas começam, erradamente, a medir o número de lugares pelo
número dos quadros do Partido, para que todos se acomodem porque
o partido é grande, e as pessoas ficam insatisfeitas porque nem todos
sobem ou nem todos podem ir para cima. Esta é a doença que arrastou
muitos partidos e muitos países recém-independentes ao desmando,
à ineficiência, à corrupção e à instabilidade política, onde os governantes
vivem bem e o povo na miséria.
Hoje, o Povo vive as maiores dificuldades no seu dia-a-dia, mas
o Partido vive o problema de não poder acomodar todos os seus
quadros, com o perigo ainda de virmos a ter incompetentes
administrando distritos e sub-distritos.
Disto tudo, se nota que muitas pessoas se servem dos partidos e não
servem os seus partidos, e se servem os seus partidos não servem o país.
Hoje, celebra-se o 28 de Novembro e convido a todos a
pensar nos deveres de cada um como cidadão e,
sobretudo para alguns, nos deveres como governantes.
Muita gente ainda não sabe o quanto somos vulneráveis,
depois da independência. Os Partidos políticos vivem a
ilusão da independência, quando estamos, mais do que
nunca, tão dependentes! Dependentes dos favores de
outros, dependentes da grandeza e capacidade de outros,
dependentes da nossa própria fraqueza ... de sermos um
país pobre, pequeno e inexperiente.
Muita gente desconhece que levamos já como país
sub-desenvolvido um estigma, como que um pecado
original: a culpa de sermos pobres, pela qual temos que
“render graças” aos que mais sabem, aos que mais
podem, aos que decidem ... por nós, porque as regras de
jogo já estavam estabelecidas e o 28 de Novembro de
1975 não significou absolutamente nada.
Aqui dentro, aqui em Timor-Leste, iniciámos os primeiros
ensaios de aprendizagem política, tornando-nos mais
vulneráveis ainda, enquanto nação, enquanto povo. E os
que podem vão continuando a tentar ajudar-nos a criar a
sensação de sobrevivência, porque a tentação que existe
hoje, nos timorenses, é a satisfação das recompensas,
haja ou não haja motivos para isso. Perdemos a noção da
Nação, porque nos agarramos ao sentido dos interesses
partidários.
Repito: muita gente desconhece o quanto somos
vulneráveis, depois de 20 de Maio. E se não corrigirmos
as atitudes, se não corrigirmos as irresponsabilidades,
mais vulneráveis nos tornaremos, em cada ano que
passa.
Muitos não têm a noção de que vivemos de esmolas,
outros não têm a noção de que não podemos continuar a
viver de esmolas. Alguns pregam o sentido de realismo,
que eu diria de pactuação porque as leis do jogo não são
nem podem ser nossas, são dos que podem para não
dizer dos que mandam.
Nós os timorenses entretemo-nos, nas nossas politiquices
nos preocupando em saber do nosso papel, como país
independente, e das nossas obrigações, porque só temos
obrigações, como país pobre e sub-desenvolvido.
É lindo celebrarmos a independência, duas vezes por ano.
É triste, contudo, que o nosso povo tenha tantas
lamentações, por cada dificuldade não resolvida.
Apelo ao Governo, aos Partidos sobretudo e ao
Parlamento para considerarem seriamente os problemas
que estão a acumular-se, ameaçando a estabilidade do
País. Obrigado.
- 1:16 AM
Quinta-feira, Novembro 28, 2002
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