sexta-feira, abril 06, 2007

Legacy of Fretilin party looms large over Timor poll

By Karen Michelmore, South East Asia Correspondent

Dili, April 5 (AAP) - The distinctive buzz of motorcycles can be heard in the distance, growing increasingly louder.

Within seconds more than 30 motorbikes, engines revving and adorned with party flags and posters, spill into the dilapidated compound, the headquarters of East Timor's major political party, Fretilin, in the capital Dili.

Several large dump trucks crammed full of shirtless youths chanting "Fretilin, Fretilin", many of them drunk, soon follow in the convoy, as rallying music from the nation's former decades-long guerilla campaign for independence blares at full volume.

Scores quickly clamber down and begin to jump and dance in the dirt beside the trucks, as one supporter wrapped in Fretilin's distinctive red flag shouts: "We are independent because of Fretilin, fight for independence".

It is the end of another successful day on the campaign trail ahead of Monday's historic presidential elections - the first since East Timor gained independence from Indonesia in 2002, and also the first national poll to be run by local authorities.

Despite its profound poverty and social problems, East Timor has embraced its chance at democracy with vigour, with tens of thousands turning out at political rallies across the nation over the past two weeks.

Truckloads of mainly young people waving flags and screaming in support for one of eight candidates have circled towns across the country, and there has been strong voter registration, with 522,933 set to cast their ballot at one of 705 polling stations on Monday.

While the campaign has been marred by isolated incidents of violence and intimidation - dozens were injured in attacks on rival supporters in the districts, and on the final big day of campaigning in Dili yesterday - many feared it could have been much worse.

Gang violence continues to haunt Dili, and thousands of people remain in refugee camps across the capital, still too afraid to return home after last year's wave of violence in which 37 people were killed an 150,000 displaced after 600 army members were sacked by the government.

The ruling party Fretilin's candidate Fransciso Guterres "Lu Olo" is considered a favourite among the eight candidates vying to replace independence fighter Xanana Gusmao as president of the tiny nation.

The 52-year-old President of East Timor's National Parliament describes himself as "the son of a poor family, of humble people", a devout Catholic and former guerilla fighter who has vowed to be a president for everybody, regardless of their affiliations.

The party itself exudes confidence, saying that if the election was judged on its turnout at rallies across the tiny nation it would win in a landslide.

"Things have been going well in all districts for the Fretilin candidate - the lowest turnout was four to five thousand and the biggest at Suai was 17,000," campaign manager, and East Timor's Minister for Labor and Solidarity Arsenio Bano said.

"We have already won from the number who have turned out everywhere we go. If we compare it with the other candidates, the highest number they can get is 1500. From that comparison we can already say we will win the election."

But many, including some of the party's own members, disagree and believe there is a mood for change in the electorate.

Fretilin, they say, is increasingly being perceived as arrogant, and many Timorese have felt little improvement in their daily lives after five years of Fretilin rule.

Independent candidate Jose Ramos Horta, who replaced Fretilin's Mari Alkatiri as East Timor's prime minister after last year's crisis of violence, is another frontrunner for the presidency.

The well-educated Nobel Peace Prize laureate has delivered a slick message of unity, along with a swag of promises, vowing to funnel at least $US10 million ($A12.2 million) per year to the church to help the impoverished nation "heal our wounds".

Like other candidates he has promised to set up a welfare system in the tiny nation, offering $US40 ($A50) a month to the 100,000 poorest citizens, along with the elderly, disabled and veterans of East Timor's fight for independence.

And there are also plans to review and, if necessary, simplify the Constitution, install a new tax system and scrap tax for those earning less than $US1,000 ($A1,220) per month; and create a network of "zones of peace" across the island in a bid to curb violence.

Disillusioned by the recent crisis that has engulfed the nation, a breakaway faction of Fretilin is backing Ramos Horta for the presidency over the party's own candidate Lu Olo.

"We are supporting Ramos Horta - he has all the diplomatic skills and is well known in the national and international community, and was a founding member of Fretilin," East Timor's Foreign Minister Jose Luis Gutteres said.

"This country is in a bad state, its a divided country ... facing so many problems. We need someone with the right skills to find a way out of this crisis.

"I believe Lu Olo and (former Fretilin prime minister) Mari Alkatiri, they are responsible for the crisis (last year).

"People want change in this country."

Ramos Horta says he is relaxed about Monday's vote, and rates his chances as "reasonable".

"I'm not worried about whether I win or I lose, because for me, whatever the outcome I am a winner," he said. If I win, I win the election, and if I lose I will win my freedom.

"I will take the message from the people that they want me to retire and that I deserve a proper early retirement. I would not hesitate to follow that advice and retire for good."

Another major challenge to Fretilin could come from the Democratic Party's leader Fernando "La Sama" de Araujo, who enjoys wide support among the nation's youth.

La Sama has campaigned on a platform of "stability, justice and governance", with a vision to unite the nation in "love and peace".

However, in order to win, either candidate would need to overcome the powerful symbolism of the Fretilin logo on the ballot paper, which many in the largely illiterate nation identify with the nation's long struggle for independence.

Ramos Horta is one of four candidates who have chosen to put the symbol of Timor's national flag beside his name on the ballot, while La Sama has opted for no symbol.

The outcome of the poll is expected to be announced next Wednesday.

If there is no clear winner, the top two candidates will face off in a second poll early next month.

There are fears that further violence could erupt amongst those on the losing side when the results are published.

The head of the United Nations in East Timor, Atul Khare, hopes the elections will have a unifying impact on the fragile state.

"(An) election, in my view, is not the last step in the democratic process, it is the beginning of the democratic process," said the Special Representative to the UN Secretary General. "The day after the election, both the victors and the losers have to get together with mutual respect and have to decide to work together for the betterment of the people of Timor Leste.

"Democracy is not something which begins with the casting of the vote and then for five years you forget about it until you have another casting of the vote. "It is the day after the election that I believe is far more important than the day on which the votes are cast."

1 comentário:

Anónimo disse...

Tradução:
A herança da Fretilin agiganta-se nas eleições em Timor
Por: Karen Michelmore, Correspondente do Sudeste da Ásia

Dili, Abril 5 (AAP) – O barulho distinto dos motociclos ouve-se à distância, a crescer cada vez mais alto.

Em segundos mais de 30 motociclos, motores a trabalhar e enfeitados com bandeiras do partido e com cartazes, entram no complexo deteriorado, o quartel-general do maior partido político de Timor-Leste, na capital Dili.

Vários camiões de caixa aberta cheios de jovens com camisetas sem mangas cantando "Fretilin, Fretilin", muitos bêbados, em breve seguem a caravana, enquanto a música da campanha eleitoral da mais antiga guerrilha para a independência retumbe no mais alto volume.

Muitos descem rapidamente e começam a saltar e a dançar no lixo ao pé dos camiões, enquanto um apoiante enrolado na distintiva bandeira vermelha da Fretilin grita: "Somos independente por causa da Fretilin, lutamos pela independência".

É o fim de outro dia cheio de sucesso da rota da campanha antes da histórica eleição presidencial de Segunda-feira – a primeira desde que Timor-Leste ganhou a independência da Indonésia em 2002, e também a primeira eleição nacional conduzida pelas autoridades locais.

Apesar da sua profunda pobreza e dos problemas sociais, Timor-Leste abraçou com vigor esta oportunidade de democracia, com dezenas de milhares a irem a comícios políticos em toda a nação nas duas últimas semanas.

Camiões carregados principalmente com jovens agitando bandeiras e gritando em apoio de um dos oito candidatos circularam por cidades em todo o país, e houve um forte registo de eleitores, com 522,933 a poderem votar numa das 705 assembleias de voto na Segunda-feira.

Apesar da campanha ter sido manchada por incidentes isolados de violência e intimidação – dúzias ficaram feridos em ataques a apoiantes rivais nos distritos, e no último grande dia da campanha em Dili ontem – muitos receavam que pudesse ter sido bem pior.

A violência de gangs continua a ensombrar Dili, onde milhares de pessoas permanecem em campos de deslocados espalhados pela capital, ainda com demasiado medo de regressarem às casas depois da vaga de violência do ano passado na qual foram mortas 37 pessoas e 150,000 deslocadas depois de 600 membros das forças armadas terem sido despedidos pelo governo.

O candidato do partido do poder, Fretilin, Fransciso Guterres "Lu Olo" é considerado um favorito entre os oito candidatos para substituir o combatente da independência Xanana Gusmão como presidente da pequena nação.

O Presidente de 52 anos do Parlamento Nacional de Timor-Leste descreve-se a si próprio como "o filho de uma família pobre, de gente humilde ", um católico devoto e um antigo combatente da guerrilha que prometeu ser um presidente para toda a gente, independentemente das suas filiações.

O próprio partido transpira confiança, dizendo que se a eleição fosse decidida pelas assistências nos comícios em toda a pequena nação teria uma vitória esmagadora.

"A coisas estão a correr bem em todos os distritos para o candidato da Fretilin – a assistência mais baixa foi de quatro a cinco mil e a maior em Suai foi de 17,000," disse o director de campanha e Ministro do Trabalho e da Solidariedade de Timor-Leste, Arsénio Bano.

"Já ganhámos com os números de pessoas que aparecem em todos os lados aonde vamos. Se os compararmos com os dos outros candidatos, o maior número que conseguem é de 1500. Por esta comparação já podemos dizer que ganharemos a eleição."

Mas muitos, incluindo alguns membros do partido, discordam e acreditam que há um ambiente para a mudança no eleitorado.

A Fretilin, dizem eles, está crescentemente a ser vista como arrogante e muitos Timorenses poucas melhorias sentem nas suas vidas diárias depois de cinco anos de governação da Fretilin.

O candidato independente José Ramos Horta, que substituiu Mari Alkatiri da Fretilin como primeiro-ministro de Timor-Leste depois da crise de violência do ano passado, é um outro corredor da frente para a presidência.

O bem-educado laureado do Nobel da Paz emitiu uma mensagem escorregadia de unidade, ao lado de uma trouxa de promessas, prometendo encaminhar pelo menos $US10 mihões ($A12.2 milhões) por ano para a igreja para ajudar a nação empobrecida "curar as nossas feridas ".

Como outros candidatos prometeu montar um sistema de segurança social na pequena nação, oferecendo $US40 ($A50) por mês para os 100,000 cidadãos mais pobres, bem como para os idosos, deficientes e veteranos da luta de Timor-Leste para a independência.

E tem também planos para rever e, se necessário, simplificar a Constituição, instalar um novo sistema de impostos e acabar com os impostos para os que ganham menos de $US1,000 ($A1,220) por mês; e criar uma rede de "zonas de paz " pela ilha numa tentativa para dominar a violência.

Desiludidos pela crise recente que atingiu a nação, uma facção dissidente da Fretilin está a apoiar Ramos Horta para a presidência contra o próprio candidato do partido Lu Olo.

"Estamos a apoiar Ramos Horta – ele tem todas as habilitações diplomáticas e é conhecido na comunidade nacional e internacional e foi um membro fundador da Fretilin," disse José Luis Guterres Ministro dos Estrangeiros de Timor-Leste.

"Este país está em mau estado, é um país dividido ... enfrentando tantos problemas. Precisamos de alguém com as habilitações certas para encontrar o caminho para a saída desta crise.

"Acredito que Lu Olo e (antigo primeiro-ministro da Fretilin) Mari Alkatiri, são os responsáveis da crise (do ano passado).

"As pessoas querem mudança neste país."

Ramos Horta diz que está descansado com a eleição de Segunda-feira e classifica as suas hipóteses como "razoáveis".

"Não estou preocupado se vou ganhar ou perder, porque para mim, seja qual for o resultado sou um vencedor," disse. Se ganhar, ganhei as eleições e se perder ganharei a minha liberdade.

"Aceitarei a mensagem das pessoas que querem que eu me retire e que eu mereço uma reforma antecipada. Não hesitarei em seguir esse conselho e retirar-me-ei de vez."

Um outro desafio maior da Fretilin pode vir do líder do Partido Democrático Fernando "La Sama" de Araújo, que goza de amplo apoio entre os jovens da nação.

La Sama tem feito campanha numa plataforma de "estabilidade, justiça e governação ", com uma visão para unir a nação no "amor e paz ".

Contudo, para poderem ganhar, qualquer dos candidatos necessitará de ultrapassar o simbolismo poderoso do símbolo da Fretilin no boletim de voto, que muitos na nação largamente analfabeta identificam com a longa luta da nação para a independência.

Ramos Horta é um dos quatro candidatos que escolheram pôr o símbolo da bandeira nacional de Timor ao lado do seu nome no boletim de voto enquanto La Sama não optou por nenhum símbolo.

Espera-se que seja anunciado o resultado da eleição na Quarta-feira.

Se não houver nenhum vencedor claro, os dois candidatos de topo concorrerão a uma segunda volta no princípio do próximo mês.

Há receios de que possa irromper mais violência entre os lados perdedores quando forem publicados os resultados.

O responsável da ONU em Timor-Leste, Atul Khare, tem esperança de que as eleições terão um impacto unificador no frágil Estado.

"(Uma) eleição, na minha opinião, não é o último passo no processo democrático, é o começo do processo democrático," disse o Representante Especial do Secretário-Geral da ONU. "O dia a seguir às eleições, tanto os vencedores como os perdedores têm de se juntar em respeito mútuo e têm de decidir trabalhar juntos para a melhoria (da vida) do povo de Timor-Leste.

"A democracia não é algo que comece com o depositar de um boletim de voto e depois durante cinco anos esquece-se isso até à nova votação. "É o dia depois da eleição que penso é muito mais importante do que o dia em que os boletins de voto são depositados."

Traduções

Todas as traduções de inglês para português (e também de francês para português) são feitas pela Margarida, que conhecemos recentemente, mas que desde sempre nos ajuda.

Obrigado pela solidariedade, Margarida!

Mensagem inicial - 16 de Maio de 2006

"Apesar de frágil, Timor-Leste é uma jovem democracia em que acreditamos. É o país que escolhemos para viver e trabalhar. Desde dia 28 de Abril muito se tem dito sobre a situação em Timor-Leste. Boatos, rumores, alertas, declarações de países estrangeiros, inocentes ou não, têm servido para transmitir um clima de conflito e insegurança que não corresponde ao que vivemos. Vamos tentar transmitir o que se passa aqui. Não o que ouvimos dizer... "
 

Malai Azul. Lives in East Timor/Dili, speaks Portuguese and English.
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