Smht.com.au
Crisis and truth
November 11, 2006
It is the young and most vulnerable who have suffered the most from East Timor's unrest, writes Kirsty Sword Gusmao.
ROSALINA XIMENES'S eyes were downcast as I leaned forward to kiss her lightly on both cheeks. I caught the smoky scent of the firewood she had used to cook her last meal as I pressed the envelope of money into her hand.
Rosalina was surrounded by her six children and a gathering of curious onlookers. The grimy face of her second youngest child, Arris, betrayed fear at the sight of me, but none of the horror and pain to which his mother had been subjected since the murder of her husband.
Paulo da Costa was one of a group of policemen gunned down with weapons belonging to East Timor's army on May 25. The money and material assistance I had to offer seemed inconsequential in the face of the magnitude of Rosalina's loss.
When she and her children finally leave this refugee camp - a once tranquil and pristine convent that is still home to 1300 displaced people - they have no house to return to.
Rosalina is one of the women widowed by the recent conflict. In my capacity as the wife of the President, I have distributed money gathered by a Rotary Club and a group of surgeons in Adelaide, and established a scholarship fund to guarantee that, at the very least, the women's children will receive an education.
Like the 140,000 internally displaced people facing months of hunger and boredom in the dusty, overcrowded camps spread across Dili, these women are innocent victims of a dangerous conflict not of their making, which is to a large extent incomprehensible to them.
So what went wrong? On the surface, all was proceeding so well with the nation-building process. East Timor was held up by the United Nations and many donor nations as the post-conflict success story so anxiously awaited by the rich, aid-giving countries of the world. Its first four years as an independent nation were marked by the establishment of all the major institutions of state and, importantly, by political stability and peace.
These are no minor achievements. The country was almost totally destroyed by the Indonesian military and its militias in 1999. The people carried deep psychological scars as a result of 25 years of political violence. There was an exceedingly low human resource base, particularly at the level of middle and senior management. Members of the clandestine resistance movement - some fresh out of university, others newly released from Indonesian jails - became members of parliament, government officials, even senior department heads. The learning curves were brutally sharp.
Four years is a short time to overturn and redress this legacy. Nobody expected the government of Mari Alkatiri to work miracles. My husband, Xanana Gusmao, made regular and consistent appeals to the people throughout the early period of independence to have patience and understand the arduous process of nation-building being undertaken.
By early this year, however, frustration at the slow pace of development, the concentration of government spending and resources in Dili, reports of widespread corruption, and what most people perceived to be the unresponsiveness - even arrogance - of the government in the face of worsening poverty was coming to a head. Families who, in Indonesian times, had been able to buy seeds to plant home gardens in order to stave off hunger and malnutrition, found they could no longer do so, due to widespread unemployment and the adoption of the US dollar as the nation's currency.
I was roundly criticised in some circles in Australia and elsewhere for commenting in the Australian media on the worsening crisis unfolding around me in May: the wife of a president is not expected to have opinions and certainly not to express them on issues of a political nature, even when these issues impact dramatically on her life, the life of her family and the lives of the women with whom she engages every day.
A reflection on what it means to be the first lady of the world's newest nation inevitably leads me to an analysis of the status of women in East Timor and some of the efforts that I, my Alola Foundation and the women's movement in this country are making to elevate that status and to create the conditions for a healthier, more dignified life for our sisters - who are among the poorest in our region.
Discussion of each of these issues highlights a significant gap between ideals, public perception, the goals we strive to achieve and the reality of women's lives.
THE women of East Timor live in deep poverty. More than half of them are illiterate and struggle to heal the wounds of 25 years of a brutal military occupation. Low social status, associated with cultural and religious norms, and an entrenched patriarchy add insult to their injury.
The Alola Foundation's work on maternal and child health, education and economic empowerment has developed in parallel with the slow and painful process of nation building. There have been some significant gains for women in political participation. The national parliament has 23 women MPs out of a total of 87, one of the highest levels of female representation in South-East Asia - the result of some strenuous lobbying of party leaders by the UN and women activists. Women also hold positions of power in the council of ministers, and lead the finance and planning, state administration and education ministries.
Despite these modest gains, the women's movement has learnt that having encouraging numbers in the legislature, and some positions of power in the executive arm of government, does not necessarily mean a shift in acceptance. A great many women parliamentarians report that they feel ill-equipped, both technically and in terms of experience, to be effective as legislators and representatives of their constituencies. They also claim to face discrimination and prejudice, and struggle to combine public duties with motherhood and onerous family obligations. The recruitment of the sub-district administrators by the first constitutional government produced only one woman out of a total of 65.
A moment of crisis is, it would seem, a moment of truth. The gains over the previous four years almost evaporated with the onset of violence in late May. In the face of physical danger and political upheaval, women were again relegated to the roles of caregivers and victims.
It is telling that not a single East Timorese woman solicited an audience with my husband, or had her views sought, on solutions to the crisis at the height of the turmoil. It wasn't a deliberate act of exclusion. It just didn't occur to anyone, in this intensely patriarchal society, that women may have something important and useful to contribute to the delicate and vital processes of disarmament, reconciliation and peace building.
At the same time, a disproportionate burden of responsibility for mopping up the mess left by the conflict has fallen on the shoulders of women: the mothers struggling to provide their families with shelter, security, food and other basic needs in the camps, the tireless Catholic sisters of various religious orders who, with no security provided by the international forces and with limited resources, have opened the doors of their convents and colleges to many thousands of hungry and traumatised displaced people.
Despite that, it was a woman whose political courage and moral outrage ultimately precipitated a revolt within the government that brought a resolution. It was a brave woman, Maria Domingas Alves (alias "Micato"), a former adviser to the prime minister on gender equality, who took the step first. She said she could no longer serve the women of East Timor within a government "which no longer functions effectively".
Six other senior government officials were spurred on by her example and also resigned. Shortly afterwards a new government was formed, and a semblance of peace, if not normalcy, returned.
Women in a country such as East Timor are uniquely placed to build peace and security. They, like no one else, value peace as the foundation for the survival of their families and communities, as the basic precondition for their children's education and prosperity. Yet they are virtually absent from discussions on reform of the security sector and negotiation of the mandate of a new UN mission in the country. This highlights the sad fact that the women of East Timor still have a long way to go to achieve their rights as equal and valued citizens of their new nation.
Australian-born Kirsty Sword Gusmao has lived in East Timor for seven years. This is an edited extract from Griffith Review 14: The Trouble with Paradise (ABC Books, $19.95).
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sábado, novembro 11, 2006
Women and children first
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2 comentários:
A miss Gusmão é das tais que para ir à festa do orfanato é capaz de matar pai e mãe.
Tradução:
Mulheres e crianças primeiro
Smht.com.au
Crise e verdade
Novembro 11, 2006
São os mais jovens e os mais vulneráveis quem mais sofreram do desassossego de Timor-Leste, escrve Kirsty Sword Gusmão.
Rosalina Ximenes olhava para baixo quando eu me inclinei para a beijar na face. Apanhei o cheiro da lenha que usara para cozinhar a útima refeição quando pus o envelope com dinheiro na sua não.
Rosalina estava rodeada por seis crianças e uma multidão de observadores curiosos. A cara suja do seu segundo filho mais novo, Arris, denunciou o medo quando me viu, mas nada do horror e dor a que a sua mãe tinha sido sujeita desde o assassinato do seu marido.
Paulo da Costa foi um dos polícias do grupo assassinado com armas das forças armadas de Timor-Leste em 25 de Maio. O dinheiro e a assistência material que tinha para oferecer pareciam inconsequentes face ao tamanho da perda de Rosalina.
Quando ela e os seus filhos deixarem finalmente este campo de deslocados – outrora um convento tranquilo e primitivo que ainda alberga cerca de 1300 deslocados – não têm casa para onde regressar.
Rosalina é uma das mulheres que enviuvaram por causa do conflito recente. Na minha qualidade enquanto mulher do Presidente, distribuí dinheiro reunido por um Clube de Rotários e por um grupo de cirurgiões em Adelaide, e criei um fundo de bolsas de estudo para garantir que, pelo menos, os filhos da mulher receberão educação.
Como os 140,000 deslocados que enfrentam meses de fome e aborrecimento nos campos empoeirados e sobrepovoados que se espalham por Dili, estas mulheres são vítimas inocentes de um conflito perigoso que não foi criado por elas e que é em grande medida incompreensível para elas.
Então o que é que correu mal? À superfície estava tudo a correr tão bem no processo de construção da nação. Timor-Leste era tido pela ONU e por muitas nações dadoras como a história de sucesso pós-conflito que todos os países do mundo ricos e dadores de auxílio tão ansiosamente esperavam. Os seus primeiros quatro anos como nação independente foram marcados pelo estabelecimento de todas as maiores instituições do Estado e, muito importante, por estabilidade política e paz.
Estas não são realizações menores. O país fora quase totalmente destruído pelos militares Indonésios e pelas milícias em 1999. O povo tinha cicatrizes psicológicas profundas como resultado de 25 anos de violência política. Havia uma excessivamente baixa base de recursos humanos, particularmente ao nível de gestores médios e de topo. Membros do movimento de resistência clandestina – alguns acabados de sair da universidade, outros acabados de sairem das prisões Indonésias – tornaram-se deputados, funcionários do governo, mesmo responsáveis de departamentos. As curvas de aprendizagem eram brutalmente agudas.
Quatro anos é um curto período de tempo para transformar e reparar esta herança. Ninguém esperava que o governo de Mari Alkatiri fizesse milagres. O meu marido, Xanana Gusmão, fez apelos regulares e consistentes ao povo por toda a parte no princípio do período da independência para ter paciência e entender o processo difícil de construção da nação que estava a decorrer.
Mas no princípio deste ano, contudo, a frustração com o ritmo vagaroso do desenvolvimento, a concentração dos gastos do governo e dos recursos em Dili, os relatos de corrupção amplamente espalhada, e o que a maioria das pessoas perceberam ser o desinteresse – mesmo arrogância – do governo face ao piorar da pobreza estava a vir à superfície. Famílias que, no tempo dos Indonésios, tinham sido capazes de comprar sementes para plantar hortas de modo a protelarem a fome e a má nutrição, descobriram que já não mais o podiam fazer, devido ao desemprego alargado e à adopção do dólar dos USA como moeda da nação.
Fui violentamente criticada nalguns círculos na Austrália e noutros lugares por ter comentado nos media Australianos sobre o piorar da crise que se desenrolava à minha volta em Maio: da mulher de um presidente não se espera que tenha opiniões e muito memos que se exprima em questões de natureza política, mesmo quando essas questões influenciam dramaticamente a sua vida, a vida da sua família e as vidas das mulheres com quem ela se engaja diariamente.
Uma reflexão sobre o que significa ser a primeira dama da mais nova nação do mundo leva-me inevitavelmente a analisar o estatuto das mulheres em Timor-Leste e alguns dos esforços que eu, a minha Fundação Alola e os movimentos das mulheres deste país estamos a fazer para elevar esse estatuto e criar condições para uma vida mais saudável e dignificada para as nossas irmãs – que estão entre as mais pobres da nossa região.
A discussão de cada uma destas questões ilumina um fosso significativo entre ideais, percepção pública, os objectivos que lutamos para alcançar e a realidade das vidas das mulheres.
As mulheres de Timor-Leste vivem numa pobreza profunda. Mais de metade delas são iletradas e lutam para curar as feridas de 25 anos de brutal ocupação militar. Baixo estatuto social, associado a normas culturais e religiosas e a um regime entrincheirado em que o pai é a autoridade máxima, acrescenta insulto às suas feridas.
O trabalho da Fundação Alola na saúde das mães e das crianças, na educação e na autoridade económica tem-se desenvolvido paralelamente com o vagaroso e doloroso processo de construção da nação. Houve alguns ganhos significativos para as mulheres na participação política. O parlamento nacional tem 23 deputadas num total de 87, um dos mais altos níveis de representação feminina no Sudeste da Ásia – o resultado de alguma difícil intermediação junto a líderes dos partidos pela ONU e por mulheres activistas. As mulheres ocupam também posições de poder no conselho de ministros, e lideram os ministérios das finanças e planeamento, administração do Estado e educação.
Apesar destes ganhos modestos, o movimento das mulheres aprendeu que ter lugares encorajadores no parlamento e algumas posições de poder no governo, não significa necessariamente uma mudança na aceitação. Muitas deputadas relatam que se sentem mal preparadas, tecnicamente e em termos de experiência, para serem eficazes como legisladoras e representantes do seu eleitorado. Queixam-se também que enfrentam discriminação e preconceitos, e lutam para combinar as obrigações públicas com a maternidade e as obrigações familiares. O recrutamento dos administradores dos sub-distritos pelo primeiro governo constitucional só produziu uma mulher num total de 65.
Um momento de crise é, pareceria, um momento de verdade. Os ganhos dos quatro anteriores quase se evaporaram com o ataque da violência no fim de Maio. Frente ao perigo físico e á reviravolta política, as mulheres foram novamente relegadas para os seus papéis de dadoras de cuidados e de vítimas.
É revelador que nem uma única mulher Timorense solicitou uma audiência com o meu marido, ou expressasse as suas opiniões, sobre soluções para a crise no pico dos tumultos. Não foi um acto de exclusão deliberado. Somente não ocorreu a ninguém, nesta sociedade intensamente patriarcal, que as mulheres pudessem ter algo de importante e de útil para contribuir para o processo vital e delicado de desarmamento, reconciliação e construção de paz.
Ao mesmo tempo, caiu sobre os ombros das mulheres um peso desproporcionado de responsabilidade para limpar a porcaria deixada pelo conflito: as mães em luta para darem abrigo, segurança, alimentação e outras necessidades básicas às suas famílias, as incansáveis irmãs católicas de várias ordens religiosas que, sem segurança das forças internacionais e com recursos limitados, abriram as portas dos seus conventos a muitos milhares de deslocados esfomeados e traumatizados.
Apesar disse, foi uma mulher cuja coragem política e escândalo moral acabou por precipitar uma revolta no seio do governo que trouxe uma resolução. Foi uma mulher corajosa, Maria Domingas Alves (alias "Micato"), uma antiga conselheira do primeiro-ministro sobre igualdade de género, quem deu o primeiro passo. Disse que não podia mais servir as mulheres de Timor-Leste no seio de um governo "que já não funciona efectivamente".
Seis outros governantes foram estimulados pelo seu exemplo e resignaram também. Pouco depois foi formado um novo governo, e regressou uma aparência de paz, se não de normalidade.
As mulheres num país como Timor-Leste têm uma posição única para construir a paz e a segurança. Elas, como ninguém, dão valor à paz como a base para a sobrevivência das suas famílias e comunidades, como a pré-condição básica para a educação dos seus filhos e para a prosperidade. Contudo estão virtualmente ausentes das discussões da reforma do sector da segurança e da negociação do mandato duma nova missão da ONU no país. Isto ilumina o triste facto de as mulheres de Timor-Leste terem ainda um longo caminho a percorrer para conquistarem os seus direitos de cidadãs iguais e valorizadas na sua nova nação.
A Australiana Kirsty Sword Gusmao tem vivido há sete anos em Timor-Leste. Este é um extracto editado de Griffith Review 14: The Trouble with Paradise (ABC Books, $19.95).
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