The Times (UK) - April 7, 2007
East Timor waits for the result of presidential elections, braced for more violence but still holding on to the hope of peaceful progress.
Richard Lloyd Parry in Dili
If they knew nothing of its tumultuous history, first-time visitors might conclude that being President of East Timor is a very comfortable and undemanding job. The national capital, Dili, is the prettiest, sleepiest city in South East Asia, a place of Portuguese colonial buildings on a beautiful curving bay. Steep green mountains rise above it into the mist; scattered across them, in an area half the size of Belgium, little more than a million people live in simple villages of wood and thatch.
They produce rice and some of the world’s finest organic coffee, with the bonus of oil in the strait dividing the island from Australia. But the impression of happy indolence does not last more than a few hours. On Monday, for only the second time in their brief history, East Timorese will choose a president at a moment of profound economic, political and social crisis.
Five years after independence, and seven years after the end of a brutal 24-year occupation by Indonesia, East Timor seems in many ways to be slithering backwards. Physically, in Dili at least, the depredations of the occupation have been repaired, and espresso bars catering to UN personnel occupy what were once burnt-out shells. But the country is also Asia’s poorest, with worsening levels of unemployment and poverty. Some 37,000 people across the country live in refugee camps after a deadly confrontation last year between the police and the Army that left 37 people dead and drove 120,000 from their homes.
Whoever comes out on top in the election must mediate between bitterly divided veterans of the independence guerrilla struggle, antagonistic East Timorese soldiers and police, a 1,150-strong force of Australian and New Zealand military peacekeepers, 1,650 United Nations police and a UN mission blamed for allowing many of the present problems to have developed. Half of the candidates issued a joint statement yesterday to say they feared that attempts had been made to manipulate the election.
“The winner of this election will win a wooden cross,” said José Ramos-Horta, the Nobel prize-winner, who is one of the presidential front runners. “Not as heavy as the cross carried by Jesus Christ, but almost as heavy.”
Few countries a hundred times the size of East Timor have experienced such extremes of distress and exhilaration in so short a history. Indonesia invaded in 1975 after the country was abandoned by its colonial ruler, Portugal. As many as 200,000 people died from war, disease and deprivation. Armed by Britain and the US, the Indonesian Army fought the East Timorese guerrillas to the brink of defeat. In 1999, in the face of growing international outrage, Indonesia allowed a referendum on the territory’s future.
A huge majority chose independence; the Indonesian Army responded by burning towns and deporting 250,000 people across the border to Indonesian West Timor. International forces restored order and the UN ran the country until 2002, when Xanana Gusmao, the hero of the guerrilla resistance, was elected its first independent president, with Dr Ramos-Horta as his foreign minister.
International goodwill came in aid from Portugal, Australia and the US, and an influx of experts and advisers. “In 1999, East Timor was an epicentre of destruction,” said Dr Ramos-Horta before independence. “Now, we have become a peaceful, stable democracy. Those who think the challenge of nation-building is doomed to failure should learn from East Timor.”
Beneath the excitement, however, chronic problems were developing. On top of generous aid, East Timor’s kitty from its oil fields amounts to $1.2 billion (£610 million). But the country still lacks a bureaucratic infrastructure capable of channelling it effectively into the hands of ordinary people. During the Indonesian occupation, technical jobs — as civil servants, secondary school teachers, doctors, lawyers, judges, agricultural experts and economists — went almost exclusively to Indonesians. When Jakarta pulled out East Timor lost regular cash subsidies and the people with the skills to run the country. The return of Timorese exiles, educated in Australia, Portugal and its former colonies such as Angola and Mozambique, went a little way to filling the gap, but it will take a generation to train up a corps of Timorese professionals.
The task has been made harder by the decision to adopt Portuguese as the medium of government and education, rather than the local language, Tetum. “The impact of that decision was major,” says Keryn Clark of Oxfam, who has been working in East Timor since 1998. “People without a high level of Portuguese themselves are teaching in Portuguese to students who hardly know the language at all.”
Money sits uselessly in government bank accounts and without the stimulus of well-planned public spending, there is widespread poverty. Some 45 per cent of the population lives on $1 a day or less; among young people, unemployment is 44 per cent, leading to the growth of criminal gangs, based around rival martial arts clubs, who have brought to the streets of Dili levels of crime unknown under the Indonesia military occupation.
“Until 18 months ago, what you had here seemed very good,” says Ms Clark. “There was cohesion. People could laugh at their political differences in a healthy way.” But a year ago, months of accumulating tension exploded in an extraordinary near-civil war, universally referred to as “the Crisis”. Precisely what happened is murky even today, but it originated in discontent over conditions in the newly formed East Timor Defence Force. Six hundred soldiers presented a petition to the Prime Minister, Mari Alkatiri; when it was denied, they abandoned their barracks.
A demonstration in Dili drew out the martial arts gangs, and shops and houses were burnt in days of rioting. Indistinct battle lines were established between President Gusmao and the East Timorese police on the one hand, and his Prime Minister and the Army on the other. To make things more baffling, the former faction was associated with people from western East Timor, the latter with those from the east. The tension was reduced when Mr Alkatiri resentfully resigned his post. But across the country, 37,000 people live in tent villages, 46 of them in Dili alone, either homeless or too afraid to return to their homes.
“All the candidates talk about the refugees,” says Agustinha Ximenes, who lives with seven children among 400 people in a malodorous camp of makeshift shelters across the road from the Australian Army’s principal base. “Next month we will have been here one year, and I don’t know how long we will have to stay.”
It is in this atmosphere of anxiety and confrontation that Monday’s election takes place. Facing Dr Ramos-Horta are two serious candidates — Fernando “La Sama” de Araujo of the Democratic Party, and the likely front-runner, Francisco Guterres, a former guerrilla commander known by his nom de guerre Lu’Olo, of the Fretilin party. Lu’Olo is a blunt former fighter, whose party has its origins in Third World Marxist-Leninism, and believes in saving the oil money for future generations. “If Ramos-Horta became internationally recognised it was not only because of his personal merits,” he told The Times, “but because of our people fighting and dying in the mountains for our cause.”
Dr Ramos-Horta is a suave and witty cosmopolitan, the friend of foreign leaders and film stars, who won the Nobel Peace Prize for his one-man campaign in exile for Timorese independence. He has the backing of Mr Gusmao and his newly formed National Council of Timorese Resistance (CNRT), which welcomes the international military presence, and favours international borrowing and spending to see East Timor over its economic troubles. All sides blame the others for the state of the country, and for provoking the campaign violence.
The country waits fearfully for the results of the elections, braced for vengeful violence from the losing side. But given the agonies that they have been through, it is easy to lose sight of how much has been achieved — freedom, independence and functioning, though fraught, democracy.
“Look at the situation in a sober fashion — can you compare us to Sierra Leone, to the Solomon Islands?” says Dr Ramos-Horta. “We have enough money. Investment will pick up. We have fantastic people that, in spite of the failures of their leadership, did not sink into civil war. Five years is too early to judge whether a country is failing, or just going through its ups and its downs.”
Long struggle
- Declared independence from Portugal on November 28, 1975; invaded by Indonesian forces nine days later
- Over the next 20 years an estimated 100,000-250,000 people died as Indonesian forces struggled to keep control
- In August 1999 an overwhelming majority voted for independence
- Internationally recognised as an independent state on May 20, 2002
- Before a multinational peacekeeping force in September, Indonesian-backed Timorese militias killed approximately 1,400 Timorese and forced 300,000 people into West Timor as refugees.
Source: CIA World factbook
sábado, abril 07, 2007
Infant nation prays for saviour to deliver it from decades of war
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Tradução:
Nation jovem reza ao salvador para a livrar de décadas de guerra
The Times (UK) - Abril 7, 2007
Timor-Leste espera pelo resultado das eleições presidenciais, cercado por mais violência mas agarrado ainda à esperança de progressão pacífica.
Richard Lloyd Parry em Dili
Se soubessem alguma coisa da sua história tumultuosa, os visitantes que aqui chegam pela primeira vez podem concluir que ser Presidente de Timor-Leste é uma tarefa muito confortável e sem exigências. A capital nacional capital, Dili, ié a cidade mais bonita e mais sonolenta no Sudeste da Ásia, um local com edifícios coloniais Portugueses e em belíssima baía encurvada. Montanhas escarpadas e verdes elevam-se por decima até à neblina; espalhadas à volta, numa área de metade do tamanho da Bélgica, pouco mais de um milhão de pessoas vivem em casas simples de madeira de telhados de colmo.
Cultivam arroz e algum do mais fino café orgânico do mundo, com o bónus do petróleo no estreito que divide a ilha da Austrália. Mas a impressão de indolência feliz não dura mais de poucas horas. Na Segunda-feira somente pela segunda vez na sua breve história os Timorenses escolherão um presidente num momento de profunda crise económica, política e social.
Cinco anos depois da independência, e sete anos depois do fim da brutal ocupação de 24 anos pela Indonésia, Timor-Leste parece andar para trás em muitas maneiras. Fisicamente, em Dili pelo menos, as depredações da ocupação foram reparadas e bares expresso que servem os empregados da ONU ocupam o que antes eram restos queimados. Mas o país é ainda o mais pobre da Ásia, com níveis a piorar de desemprego e pobreza. Algumas 37,000 pessoas do país vivem em campos de deslocados depois de um confronto mortal o ano passado entre a polícia e as forças armadas que deixaram 37 pessoas mortas e enviaram 120,000 para fora das suas casas.
Quem quer que saia à frente das eleições tem de mediar entre veteranos amargamente divididos da guerrilha da luta da independência, polícias e militares Timorenses antagonizados, a uma força de militares da Austrália e da Nova Zelândia com 1,500 elementos, 1,650 polícias da ONU e uma missão da ONU que é acusada por ter permitido que muitos dos problemas presentes se desenvolvessem. Metade dos candidatos emitiram ontem uma declaração conjunta para dizer que receavam que se tivessem feito tentativas para manipular a eleição.
“O vencedor desta eleição ganhará uma cruz de madeira,”disse José Ramos-Horta, o vencedor do Nobel, que é um dos corredores de frente das presidenciais. “Não tão pesada como a cruz que Jesus Cristo carregou, mas quase tão pesada.”
Poucos países uma centena de vezes o tamanho de Timor-Leste experimentaram tais extremos de tristeza e alegria numa história tão curta. A Indonésia invadiu em 1975 depois do país ter sido abandonado pelo seu poder colonial, Portugal. Tantas quantas 200,000 pessoas morreram de guerra, doença e privações. Armada pela Grã-Bretanha e USA, as Forças Armadas Indonésias lutaram contra a guerrilha Timorense à beira da derrota. Em 1999, frente a uma crescente indignação internacional, a Indonésia autorizou um referendo sobre o futuro do território.
Uma enorme maioria escolheu a independência; As forças armadas da Indonésia responderam queimando cidades e deportando 250,000 pessoas para o outro lado da fronteira para o Timor Oeste Indonésio. Forças internacionais restauraram a ordem e a ONU administrou o país até 2002, quando Xanana Gusmão, o herói da guerrilha da resistência foi eleito o seu primeiro presidente independente, com o Dr Ramos-Horta como seu ministro dos estrangeiros.
Veio a ajuda da boa vontade internacional de Portugal, Austrália e dos USA, e um afluxo de peritos e conselheiros. “Em 1999, Timor-Leste era um epicentro de destruição,” disse o Dr Ramos-Horta antes da independência. “Agora, tornámo-nos numa democracia pacífica e estável. Os que pensam que o desafio da construção de nação estão votados a falharem devem aprender com Timor-Leste.”
Por debaixo da excitação, contudo, desenvolviam-se problemas crónicos. Em cima da ajuda generosa, o capital dos campos de petróleo de Timor-Leste atinge $1.2 bilião (£610 milhões). Mas o país ainda tem falta de uma infra-estrutura burocrática capaz de o canalizar com eficácia para as mãos das pessoas comuns. Durante a ocupação da Indonésia, empregos técnicos — como funcionários públicos, professores das escolas secundárias, médicos, advogados, juízes, peritos da agricultura e economistas — foram quase exclusivamente para os Indonésios. Quando Jacarta saiu Timor-Leste perdeu subsídios regulares em dinheiro e as pessoas com habilitações para conduzir o país. O regresso de Timorenses exilados, educados na Austrália, Portugal e nas suas antigas colónias como Angola e Moçambique, ajudou um pouco a encher o buraco, mas demorará uma geração para treinar um corpo de profissionais Timorenses.
A tarefa ficou mais difícil pela decisão de adoptar o Português como a língua do governo e da educação, em vez da língua local, o Tétum. “O impacto dessa decisão foi o maior,” diz Keryn Clark da Oxfam, que tem estado a trabalhar em Timor-Leste desde 1998. “Pessoas sem um nível alto elas próprias de Português estão a ensinar em Português a estudantes que pouco sabem da língua.”
O dinheiro acumula-se sem uso em contas bancárias do governo e sem o estímulo de despesas públicas bem planeadas há pobreza espalhada. Cerca de 45 por cento da população vive com $1 por dia ou menos; entre os jovens, o desemprego é de 44 por cento, o que leva ao crescimento de gangs criminosos, baseados à volta de clubes de artes marciais rivais, que trouxeram para as ruas de Dili níveis de criminalidade desconhecido sob a ocupação das forças militares da Indonésia.
“Até há 18 meses atrás, o que se tinha aqui parecia muito bom,” diz a Srª Clark. “Havia coesão. As pessoas podiam brincar com as suas diferenças políticas de uma maneira saudável.” Mas há um ano atrás, meses de acumulação de tensão explodiram numa extraordinária quase guerra civil, universalmente referida como “a crise”. O que aconteceu precisamente está obscurecido mesmo hoje, mas teve a origem em descontentamento acerca de condições na recentemente formada Força de Defesa de Timor-Leste. Seiscentos soldados apresentaram uma petição ao Primeiro-Ministro, Mari Alkatiri; quando (isso) foi negado abandonaram os seus quartéis.
Uma manifestação em Dili trouxe para fora os gangs das artes marciais, e lojas e casas foram queimadas em dias de confusões. Linhas indistintas de batalhas foram desenhadas entre o Presidente Gusmão e a polícia Timorense por um lado, e o seu Primeiro-Ministro e as forças armadas por outro lado. Para tornar as coisas ainda mais confusas, a antiga facção foi associada a gente do oeste de Timor-Leste, e mais tarde com os do leste. A tensão diminuiu quandp o Sr Alkatiri com desagrado resignou do seu cargo. Mas pelo país, 37,000 pessoas vivem em tendas em campos de deslocados, 46 deles somente em Dili, ou sem casas ou com medo de voltar às suas casas.
“Todos os candidatos falam acerca dos deslocados,” diz Agustinha Ximenes, que vive com sete filhos entre 400 pessoas num campo mal-cheiroso de abrigos improvisados do outro lado da estrada da base principal das Forças Armadas Australianas. “*Para o mês que vem vai fazer um ano que estamos aqui e não sei quanto mais tempo vamos ficar.”
É nesta atmosfera de ansiedade e de confronto que se realizam as eleições de Segunda-feira. Há dois candidatos sérios frente ao Dr Ramos-Horta — Fernando “La Sama” de Araujo do Partido Democrático, e o provável corredor da frente, Francisco Guterres, um antigo comandante da guerrilha conhecido pelo nome de guerra de Lu’Olo, da Fretilin. Lu’Olo é um duro antigo combatente, cujo partido teve as suas origens no marxismo-leninismo do terceiro mundo, e que acredita em poupar o dinheiro do petróleo para as gerações futuras. “Se Ramos-Horta se tornou conhecido internacionalmente não foi somente por causa dos seus méritos pessoais,” disse á The Times, “mas por causa da nossa gente que lutava e morria nas montanhas pela nossa causa.”
O Dr Ramos-Horta é um cosmopolita suave e vivo, amigo de líderes estrangeiros e de artistas de cinema, que ganhou o Nobel da Paz pela sua campanha de um homem só no exílio pela independência Timorense. Tem o apoio do Sr Gusmão e do seu acabado de formar Conselho Nacional da Resistência Timorense (CNRT), que recebe bem a presença militar internacional, e favorece empréstimos internacionais e gastos para ver Timor-Leste ultrapassar os seus problemas económicos. Todas as partes culpam a outra pelo estado do país, e por provocar a violência da campanha.
O país espera receoso os resultados das eleições, rodeado de violência vingativa do lado perdedor. Mas dadas as agonias porque passaram, é fácil perder de vista de quanto foi alcançado — liberdade, independência e uma democracia a funcionar, apesar de carregada.
“Olhe para a situação de maneira sóbria — pode comparar-nos com a Serra Leoa ou as Ilhas Salomão?” diz o Dr Ramos-Horta. “Temos dinheiro suficiente. O investimento recomeçará. Temos gente fantástica e apesar dos falhanços da sua liderança, não mergulhámos numa guerra civil. Cinco anos é demasiadamente pouco para julgar se um país está a falha ou somente a passar por altos e baixos.”
Longa luta
- Declarou a independência de Portugal em 28 de Novembro de 1975; invadida pelas forças Indonésias nove dias depois
- Nos 20 anos que se seguiram estima-se que 100,000-250,000 pessoas morreram enquanto as forças Indonésias lutavam para manter o controlo
- Em Agosto 1999 uma maioria proeminente votou pela independência
- Internacionalmente reconhecida como um Estado independente em 20 de Maio de 2002
- Milícias Timorenses apoiadas pela Indonésia mataram aproximadamente 1,400 Timorenses e forçaram 300,000 pessoas a irem como refugiadas para o Oeste de Timor, antes da chegada da força multinacional de manutenção da paz em Setembro
Fonte: CIA World factbook
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