WSWS – 13 April 2007
By Patrick O’Connor
In the first round of East Timor’s presidential election on Monday, Fretilin candidate Francisco “Lu-Olo” Guterres received the highest vote, with 28.8 percent of the total, according to preliminary results. Prime Minister Jose Ramos-Horta, who stood as an independent, won 22.6 percent support, ahead of six other candidates, including the Democratic Party’s Fernando “La Sama” de Araujo who received 18.5 percent. Because no candidate won more than 50 percent of the vote, a run-off ballot between Guterres and Ramos-Horta is scheduled for May 8.
Opposition candidates, led by de Araujo, have disputed the outcome and are threatening legal action over alleged voter intimidation and ballot tampering. The National Electoral Commission yesterday decided not to hold a recount unless ordered by a court of appeal. The Australian media has promoted corruption accusations against Fretilin, and the uncertain outcome will likely see further instability, providing the Howard government with ample opportunity to intervene. Canberra has made clear its determination to prevent a Fretilin victory.
About 1,200 Australian and New Zealand troops currently occupy East Timor. These forces were dispatched last May after the Howard government seized upon, and possibly instigated, a violent split in the East Timorese military in order to tighten Canberra’s grip over the oil- and gas-rich country and unseat the Fretilin government of Mari Alkatiri. The Howard government considered Alkatiri to be too close to rival powers China and Portugal, and an obstacle to the Australian ruling elite’s economic and strategic interests. While Canberra successfully ousted Alkatiri and installed its favoured candidate Ramos-Horta, Fretilin still has a large parliamentary majority.
The Howard government views the presidential election and the parliamentary vote scheduled for June 30 as a means of further undermining the ruling party and installing a pliant pro-Australian regime. Canberra has backed Ramos-Horta’s and President Xanana Gusmao’s efforts to switch offices through the presidential and parliamentary elections. Gusmao has formed a new right-wing party to mobilise opposition to Fretilin.
Sections of the Australian media could hardly contain their excitement when early returns from polling booths in the capital, Dili, showed Ramos-Horta with a strong lead over Guterres, who, it appeared, was not even ranked among the top two candidates. The tone shifted, however, once Guterres overtook Ramos-Horta after additional votes from Fretilin strongholds in the eastern districts were counted. Opposition candidates’ allegations of corruption and vote rigging are now being widely promoted.
“The difference [in vote tallies] today is that we have had a lot of votes coming in from the eastern towns, particularly Baucau and Lautem which are two Fretilin strongholds in the east of the country,” ABC Radio’s Ann Barker declared on Wednesday. “Fretilin says they have very good campaigners there, good organisers and that’s why their vote has sort of jumped today. But in light of the allegations that we’ve heard this afternoon, you now have to wonder whether there may be something more sinister behind it.”
No evidence has been produced to substantiate the opposition’s allegations. More than 2,000 international and East Timorese election observers monitored the 700 polling booths and reported few irregularities. Some booths ran out of ballot papers, but many of these were in areas that traditionally back Fretilin. De Araujo and other opposition candidates have accused Fretilin members of spoiling the ballots of 150,000 voters—a figure based on the difference between the 357,000 valid votes counted and the 520,000 people registered to vote. However, the chief of the UN mission in East Timor, Atul Khare, explained that the “missing” ballots were due to voter turnout, which at around 70 percent was lower than initial estimates.
Electoral fraud allegations are being aired by the Australian media in preparation for a possible Guterres victory in next month’s run-off ballot. The media and political establishment in Canberra would no doubt dismiss such a result as illegitimate and fraudulent. Ramos-Horta is already being portrayed by sections of the Australian media as a certainty for the second round of voting. Having spent considerable resources on ousting Alkatiri last year and maintaining its occupation of the country, the Howard government is not about to let an election disrupt its agenda.
Voter disaffection
The presidential vote revealed widespread voter disaffection with the entire East Timorese political establishment. No candidate received more than 30 percent support. Fretilin’s vote was significantly lower than the 57 percent of the vote it won in constituent assembly elections held in 2001. The decline reflects disillusionment with the realities of life following East Timor’s so-called independence. Fretilin promised its supporters that formal independence, granted in 2002, would set the stage for national economic development and raised living standards for the population.
This has been exposed as an illusion. While “independence” has benefited a tiny layer of the East Timorese elite, ordinary people continue to suffer from extreme poverty. According to the World Bank, more than 20 percent of the population lives on less than a dollar a day, and unemployment in urban areas is more than 40 percent. Tens of thousands of people displaced during last year’s unrest still live in squalid refugee camps.
Ramos-Horta attempted to capitalise on Fretilin’s record by presenting himself as a “president for the poor”. Both he and Xanana Gusmao promised to spend oil revenues on social programs aimed at reducing poverty and unemployment. Pledging to pay $US40 a month in pensions to the poorest 100,000 East Timorese, Ramos-Horta accused Alkatiri of being a “fiscal conservative”.
The Fretilin government earlier agreed to International Monetary Fund demands that oil and gas revenues be locked away in an investment fund, supposedly in order to prevent corruption and wasteful spending. The real purpose, however, was to provide a means through which Australia and other countries could avoid providing adequate levels of aid money to East Timor. Fretilin’s implementation of this measure demonstrated the pro-business nature of their program, which belied allegations levelled by right-wing elements in East Timor and sections of the Australian media that the party was “Marxist”.
Ramos-Horta’s populist pitch on the oil fund fell flat, however. The candidate received just 22 percent of the vote, despite his constant promotion in the Australian media as a political colossus and despite receiving Canberra and Washington’s political, and probably financial, backing. Behind Ramos-Horta’s appeal to the poor lay a clear appeal to international investors and Timorese business interests. He promised to eliminate virtually all business taxes and impose a flat income tax of 10 per cent in order to “make East Timor a fiscal paradise, next only to Hong Kong, that would attract investors from Australia and the entire region”.
It remains unclear whether Ramos-Horta will receive the backing of the losing six candidates’ supporters in the run-off ballot. While most of the candidates are adamantly anti-Fretilin, Ramos-Horta is widely regarded as an opportunist and a self-serving manoeuvrer. Some of the minor candidates have threatened to boycott the second round unless the preliminary results of the initial vote are revised. Whatever the outcome, none of the problems affecting East Timor’s working class and rural poor will be resolved.
sexta-feira, abril 13, 2007
Uncertain East Timorese presidential election outcome foreshadows further instability
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Tradução:
Resultado incerto nos resultados das eleições presidenciais Timorenses prenunciam mais instabilidade
WSWS – 13 Abril 2007
Por: Patrick O’Connor
Na primeira volta das eleições presidenciais de Timor-Leste na Segunda-feira, o candidato da Fretilin Francisco “Lu-Olo” Guterres recebeu a mais alta votação, com 28.8 por cento do total, de acordo com resultados preliminares. O Primeiro-Ministro José Ramos-Horta, que concorreu como independente, teve 22.6 por cento de apoio, à frente de outros seis candidatos, incluindo de Fernando “La Sama” de Araujo do Partido Democrático que recebeu 18.5 por cento. Por causa de nenhum candidato ter obtido mais de 50 por cento dos votos, uma segunda volta entre Guterres e Ramos-Horta está agendada para 8 de Maio.
Candidatos da oposição, liderados por de Araujo, disputaram o resultado e estão a ameaçar uma acção legal sobre alegada intimidação aos eleitores e fraude na votação. Ontem, a Comissão Nacional de Eleições decidiu não fazer uma recontagem a não ser que seja ordenada pelo tribunal de recurso. Os media Australianos promoveram acusações de corrupção contra a Fretilin, e a incerteza dos resultados levarão a mais instabilidade, dando ao governo de Howard amplas oportunidades para intervir. Canberra tem deixado clara a sua determinação para prevenir uma vitória da Fretilin.
Cerca de 1,200 tropas Australianas e da Nova Zelândia ocupam correntemente Timor-Leste. Estas forças foram despachadas em Maio último depois de o governo de Howard ter aproveitado e possivelmente instigado uma divisão violenta nas forças militares Timorenses para apertar o garrote de Canberra sobre o país rico em petróleo e gás e remover o governo da Fretilin de Mari Alkatiri. O governo de Howard considerou que Alkatiri estava demasiado próximo de poderes rivais como a China e Portugal, e que era um obstáculo aos interesses estratégicos e económicos da elite dominante Australiana. Conquanto Canberra tenha tido sucesso na remoção de Alkatiri e na instalação do seu candidato favorito Ramos-Horta, a Fretilin tem ainda uma grande maioria parlamentar.
O governo de Howard vê as eleições presidenciais e parlamentares agendadas para 30 de Junho como um meio para minar mais o partido no poder e de instalar um regime maleável pró-Australiano. Canberra tem apoiado os esforços de Ramos-Horta e do Presidente Xanana Gusmão para trocarem de cargos por intermédio de eleições presidenciais e parlamentares. Gusmão formou um novo partido da ala direita para mobilizar a oposição à Fretilin.
Sectores dos media Australianos não conseguiam esconder o seu entusiasmo quando se conheceram os primeiros números vindos de Estações de Votação na capital, Dili, que mostravam Ramos-Horta com um grande avanço sobre Guterres, que, parecia, nem sequer estava nos dois primeiros lugares. Contudo o tom mudou, quando Guterres ultrapassou Ramos-Horta depois de terem sido contados os votos vindos das praças fortes da Fretilin nos distritos do leste. Agora estão a ser promovidas alegações dos candidatos da oposição acerca de corrupção e de fraude eleitoral.
“A diferença [na contagem dos votos] hoje é que tivemos muitos votos a entrarem das cidades do leste, particularmente de Baucau e Lautem que são duas praças fortes da Fretilin no leste do país,” declarou na Quarta-feira Ann Barker da ABC Radio. “A Fretilin diz que tem muita boa gente a fazer campanha lá, bons organizadores e que é por isso que a sua votação subiu hoje. Mas à luz das alegações que ouvimos esta tarde, podemo-nos perguntar se pode haver algo mais sinistro por detrás disto.”
Nenhuma evidência foi produzida para substanciar as alegações da oposição. Mais de 2,000 observadores internacionais e Timorenses monitorizaram 700 Estações de Voto e relataram poucas irregularidades. Algumas Estações de Voto esgotaram os boletins de voto, mas muitas destas estavam em áreas apoiadas pela Fretilin. De Araujo e outros líderes da oposição apoiaram membros da Fretilin de estragarem 150,000 boletins de voto de eleitores—um número baseado na diferença entre os 357,000 votos válidos contados e as 520,000 pessoas registadas para votar. Contudo o chefe da missão da ONU em Timor-Leste, Atul Khare, explicou que os boletins de voto “em falta” se deveu à participação eleitoral, que foi de cerca de 70 por cento, mais baixo que as estimativas iniciais.
Alegações de fraude eleitoral estão a ser levantadas por media Australianos em preparação para uma vitória possível de Guterres na segunda volta no mês que vem. Sem dúvida que os media e a elite governante em Canberra rejeitarão tal resultado (alegando ser) ilegítimo e fraudulento. Ramos-Horta já está a ser retratado por sectores dos media Australianos como certo na segunda volta das eleições. Tendo gasto recursos consideráveis na remoção de Alkatiri no ano passado e mantendo o país ocupado, o governo de Howard não vai permitir que as eleições perturbem a sua agenda.
Desafeição dos eleitores
A votação presidencial revelou uma alargada desafeição dos eleitores com toda a elite política Timorense. Nenhum candidato recebeu mais de 30 por cento de apoio. A votação na Fretilin foi significativamente mais baixa que os 57 por cento dos votos que conquistou na eleição para a assembleia constituinte realizada em 2001. O declínio reflecte desilusão com as realidades da vida que se seguiram à chamada independência de Timor-Leste. A Fretilin prometera aos seus apoiantes que a independência formal, doada em 2002, montaria o palco para o desenvolvimento económico nacional e elevaria os padrões de vida da população.
Isto tem sido exposto como (tendo sido) uma ilusão. Enquanto a “independência” beneficiou uma pequena camada da elite Timorense, as pessoas comuns continuam a sofrer de pobreza extrema. De acordo com o Banco Mundial, mais de 20 por cento da população vive com menos de um dólar por dia, e o desemprego nas áreas urbanas é de mais de 40 por cento. Dezenas de milhares de deslocados durante os distúrbios do ano passado vivem ainda em miseráveis campos de deslocados.
Ramos-Horta tentou capitalizar no passado da Fretilin apresentando-se ele próprio como um “presidente para os pobres”. Tanto ele como Xanana Gusmão prometeram gastar os rendimentos do petróleo em programas sociais dirigidos à redução da pobreza e do desemprego. Prometendo pagar $US 40 por mês em pensões para os 100,000 Timorenses mais pobres, Ramos-Horta acusou Alkatiri de ser um “conservador fiscal”.
Anteriormente, o governo da Fretilin concordara com uma exigência do FMI em que os rendimentos do petróleo e do gás seriam postos num fundo de investimento, supostamente para prevenir a corrupção e gastos supérfluos. O propósito verdadeiro, contudo, era de providenciar um meio através do qual a Austrália e outros países pudessem evitar providenciar níveis adequados de ajuda monetária a Timor-Leste. A implementação pela Fretilin desta medida demonstra a natureza pró-negócios do seu programa, que desmentem alegações feitas por elementos da ala direita em Timor e por sectores dos media Australianos que o o partido era “Marxista”.
Contudo o arremesso populista de Ramos-Horta sobre o fundo do petróleo esvaziou-se. O candidato recebeu apenas 22 por cento dos votos, apesar da sua constante promoção nos media Australianos como um colosso político e apesar de ter recebido apoio político e provavelmente financeiro de Canberra e Washington. Por detrás do apelo de Ramos-Horta aos pobres estava um apelo claro aos investidores internacionais e aos interesses dos negócios Timorenses. Prometeu eliminar virtualmente todos os impostos e impor uma taxa única de rendimentos de 10 por cento de modo a “fazer de Timor-Leste um paraíso fiscal, parecido apenas com Hong Kong, que atrairia investidores da Austrália e de toda a região”.
Não está claro se Ramos-Horta receberá o apoio dos apoiantes dos seis candidatos perdedores na segunda volta. Conquanto a maioria dos candidatos sejam fervorosamente anti-Fretilin, Ramos-Horta é alargadamente considerado um oportunista e um manobrador egoísta. Alguns dos candidatos menores ameaçaram boicotar a segunda volta a não ser que sejam revistos os resultados da votação da primeira volta. Seja qual for o resultado, nenhum dos problemas que afectam a classe trabalhadora e os pobres rurais em Timor-Leste será resolvido.
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