WSWS - 20 April 2007
By Patrick O’Connor
East Timorese presidential candidate and current prime minister, Jose Ramos-Horta, announced on Tuesday that he was calling off the pursuit by Australian soldiers of “rebel” military leader Alfredo Reinado. The former major is wanted for attempted murder and illegal firearms possession, charges relating to his mutiny and attacks on government forces in May last year. Reinado, who has close links with the Australian military and President Xanana Gusmao, played a significant role in Canberra’s campaign last year to unseat former Prime Minister Mari Alkatiri. The decision to suspend the pursuit and negotiate terms for a voluntary surrender raises further questions about Reinado’s provocative record.
Ramos-Horta’s announcement comes amid ongoing political manoeuvring in the aftermath of the first round of the presidential election on April 9. The national electoral commission released its final tally on Thursday, with Fretilin’s Francisco “Lu-Olo” Guterres winning the highest vote of 27.9 percent. Ramos-Horta won just 21.8 percent and finished only marginally ahead of rival opposition candidate Fernando “La Sama” de Araujo, on 19.2 percent. The losing candidates have threatened to challenge the results in the courts before the run-off ballot between the two leading candidates is held next month.
There is no doubt that Ramos-Horta’s decision to suspend the search for Reinado is bound up with his desperate attempt to secure support in the second round of voting. The initial ballot revealed that despite his constant promotion in the Australian media, Ramos-Horta has no genuine social base. He won relatively few votes outside the capital, Dili. With East Timor’s eastern districts solidly pro-Fretilin, Ramos-Horta aims to increase his vote in the western districts. For this, De Araujo’s support is critical, as he received almost all of his electoral support from this area. Ramos-Horta’s announcement that the pursuit of the former major was being called off came just days after he declared his intention to meet with the losing candidates, including de Araujo.
Reinado had publicly backed de Araujo’s presidential campaign, as had wide sections of the most right-wing layers of East Timorese society, including the Catholic Church. Father Martinho Gusmao, the Church’s representative on the national electoral commission, publicly endorsed de Araujo days before the vote. De Araujo has close connections with leading figures associated with the Indonesian military and the pro-Indonesian militias who inflicted widespread destruction in 1999 during the independence referendum. By calling off the pursuit of Reinado, Ramos-Horta was issuing an appeal to these reactionary elements to support his bid for the presidency on an anti-Fretilin platform.
The prime minister, however, could not have acted without the prior knowledge and permission of the Australian forces in East Timor. About 1,100 Australian troops, including at least 100 elite SAS forces, continue to occupy East Timor. They were initially dispatched in May last year, after the Howard government seized upon unrest in Dili, which had been partly instigated by Reinado and his men, in order to extend its control over the country and Timor Sea oil and gas. The troop deployment was portrayed as a humanitarian operation but, like the 1999 military intervention, was driven by the economic and strategic interests of the Australian ruling elite.
The Howard government’s first aim was to oust Alkatiri, who was viewed as an obstacle to these interests. The Fretilin leader had developed close ties with Portugal and China and had also forced Canberra to make some limited, though costly, concessions relating to its exploitation of the Greater Sunrise gas field. Alkatiri resigned in June after ABC television’s “Four Corners” accused the prime minister of forming a “hit squad” to assassinate his opponents. These charges have since been dropped due to lack of evidence. Reinado similarly alleged that before he mutinied, Alkatiri had ordered him to fire on anti-government demonstrators. Again, no proof was provided.
The exact nature of Reinado’s connections with Canberra remains unclear. He lived and worked in Australia in the 1990s, returning to East Timor in 1999 after the Indonesian government agreed to hold a referendum allowing formal independence. After joining the East Timorese armed forces, Reinado received military training in Canberra. His wife and children still live in Australia.
Australian troops made no effort to detain Reinado after they landed in East Timor last May. With the encouragement of President Gusmao, Reinado and his men had withdrawn from Dili to their base in the central mountains. He remained a public figure, issuing regular denunciations of the Fretilin government, for which he was feted in the Australian press. Gusmao’s staffers, media personnel and Australian soldiers were regular visitors. After Reinado was arrested on weapons charges by Portuguese police last July, it emerged that the house used to store these weapons was directly opposite an Australian military base in Dili.
In another highly dubious development, a month after his arrest, Reinado was able to literally walk out of Dili’s prison. East Timor’s Justice Minister Domingos Sarmento alleged that New Zealand forces guarding the gaol had been withdrawn just days before the breakout, while Ramos-Horta reported that Australian authorities had turned down several requests for troops to be posted outside the facility. Both Canberra and Wellington denied responsibility for the incident.
In the months after his “escape,” Reinado continued to issue various public statements. He accused Ramos-Horta of being weak and too dependent on Fretilin. In this way, the former major served as a useful means for Canberra to maintain the pressure on the East Timorese government and parliament.
In February, President Gusmao and Prime Minister Ramos-Horta negotiated a deal with Reinado on his surrender, but this collapsed after the parliamentary president (and now candidate for president proper), Fretilin’s Francisco Guterres, rejected the agreement because it was unconstitutional. Ramos-Horta subsequently authorised an Australian military raid. The Howard government dispatched an additional 100 SAS troops for the operation, and on March 4, Australian and New Zealand forces attacked the former major’s base in the central mountain town of Same. Five of his followers were shot dead, although Reinado again managed to escape.
How this happened has never been explained. Dozens of heavily armed and highly trained special forces, backed up by military helicopters and armoured personnel carriers, launched the operation in the middle of the night. Despite having monitored the area for weeks and being equipped with night vision goggles, the troops were unable to prevent Reinado and the majority of his men from disappearing.
The most plausible explanation is that the Australian operation was never aimed at capturing Reinado. It is unlikely that Australian forces have subsequently made any genuine efforts to capture him. While military spokesmen insisted that troops, including the SAS personnel, were “on the hunt” for Reinado, the fugitive continued to issue public statements and grant interviews to the media during the presidential election campaign. An ABC “Foreign Correspondent” camera crew met him in the jungle less than a fortnight after the raid in Same. There is no doubt that Australian intelligence could have pinpointed his location had they wanted to; an entire Australian agency, the Defence Signals Directorate, is devoted to monitoring overseas electronic communications.
Ramos-Horta’s announcement that the “pursuit” was now being called off was barely reported in the Australian media and has met with no official response from the Howard government or the Australian military. A spokesperson for the foreign ministry in Canberra told the World Socialist Web Site that they would not comment because it was an issue for the defence ministry, while the defence ministry insisted it was an issue for the East Timorese government.
No announcement has been made of any withdrawal of Australian personnel, including the 100 SAS troops the government claimed were needed for the Same raid. Such an announcement is unlikely until the elections are finalised. The real reason for the troop build up was to bolster Australia’s military forces in preparation for the presidential election as well as the parliamentary vote scheduled for June 30. Having expended considerable resources on ousting Alkatiri last year, Canberra is determined to prevent Fretilin from regaining power. The Howard government hopes to ensure the defeat of Guterres in next month’s run-off ballot and then engineer an anti-Fretilin government based on President Gusmao’s new party, the National Congress for Timorese Reconstruction (CNRT), after the parliamentary vote.
These plans rely upon election results going Canberra’s way. If they do not, there is every possibility that East Timor will be plunged back into violence. The Australian military is already playing an increasingly aggressive role and there will no shortage of pretexts and provocations in the next period, particularly with Reinado now enjoying a free hand.
sexta-feira, abril 20, 2007
East Timor: Hunt for “rebel” military leader called off
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Timor-Leste: perseguição ao líder militar amotinado cancelada
WSWS - 20 Abril 2007
Por Patrick O’Connor
O candidato presidencial Timorente e corrente primeiro-ministro, José Ramos-Horta, anunciou na Terça-feira que estava a cancelar a perseguição dos soldados Australianos ao líder militar amotinado Alfredo Reinado. O antigo major é procurado por tentativa de homicídio e posse ilegal de armas, acusações relativas ao seu motim e ataques a forças do governo em Maio do ano passado. Reinado, tem que laços estreitos com as forças militares Australianas e com o Presidente Xanana Gusmão, teve um papel significativo na campanha de Canberra do ano passado para remover o antigo Primeiro-Ministro Mari Alkatiri. A decisão de suspender a perseguição e de negociar os termos para uma rendição voluntária levanta mais questões acerca do registo provocador de Reinado.
O anúncio de Ramos-Horta vem no meio de manobras políticas em curso após a primeira volta da eleição presidencial de 9 de Abril. A comissão nacional de eleições emitiu a contagem final na Quinta-feira, com Fretilin’s Francisco “Lu-Olo” Guterres à frente com 27.9 por cento. Ramos-Horta teve apenas 21.8 por cento e acabou com pouco mais que o candidato rival da oposição Fernando “La Sama” de Araujo, com 19.2 por cento. Os candidatos perdedores ameaçaram desafiar os resultados no tribunal antes da segunda volta com os dois mais votados se realizar no próximo mês.
Não há qualquer dúvida que a decisão de Ramos-Horta de suspender a busca por Reinado está ligada com a sua tentativa desesperada de assegurar apoio na segunda volta das eleições. Os votos iniciais revelaram que apesar da sua constante promoção nos media Australianos, Ramos-Horta não tem base de apoio genuína. Fora da capital, Dili, ganhou relativamente poucos votos. Com os distritos do leste de Timor-Leste solidamente pró-Fretilin, Ramos-Horta almeja aumentar a votação nos distritos do oeste. Para isto é fundamental o apoio de Araújo, dado que este obteve a maioria dos votos nesta área. O anúncio de Ramos-Horta que estava cancelada a busca ao antigo foi feito dias depois de ter declarado a sua intenção de se encontrar com os perdodores, incluindo Araújo.
Reinado tinha apoiado publicamente a campanha presidencial de Araújo, como tinham alias, largas secções da ala mais à direita da sociedade Timorense incluindo a igreja católica. O padre Martinho Gusmão, representante da igreja na comissão nacional de eleições endossou publicamente Araújo dias antes da votação. Araújo tem ligações apertadas com figuras de topo associadas com as forças militares Indonésias e as milícias pró-Indonésias que infringiram destruições extensas em 1999 durante o referendo para a independência. Ao cancelar a perseguição a Reinado, Ramos-Horta estava a emitir um apelo a esses elementos reaccionários para apoiarem a sua tentativa para a presidência numa plataforma anti-Fretilin.
Contudo o primeiro-ministro, pode ter actuado sem ter dado anteriormente conhecimento e sem (ter) autorização das forças Australianas em Timor-Leste. Cerca de 1,100 tropas Australianas, incluindo pelo menos 100 soldados de elite SAS, continuam a ocupar Timor-Leste. Inicialmente foram enviados em Maio do ano passado, depois do governo de Howard aproveitar a desordem em Dili, que fora em parte instigada por Reinado e pelos seus homens, de modo a alargar o controlo sobre o petróleo e o gás do país e do Mar de Timor. O destacamento das tropas foi apresentada como uma operação humanitária, mas tal como a intervenção militar em 1999, foi guoada pelos interesses económicos e estratégicos da elite Australiana no poder.
O primeiro objectivo do governo de Howard foi remover Alkatiri, que era visto como um obstáculo a estes interesses. O líder da Fretilin tinha desenvolvido laços próximos com Portugal e China e tinha ainda forçado Canberra a fazer concessões limitadas, mas valiosas em relação à exploração do campo de gás da Greater Sunrise. Alkatiri resignou em Junho depois da televisão ABC no programa “Four Corners” ater acusado o primeiro-ministro de formar um “esquadrão de ataque” para assassinar os seus opositores. Estas acusações foram arquivadas por falta de provas. Reinado similarmente alegou que antes de se ter amotinado, que Alkatiri lhe tinha ordenado para disparar contra manifestantes anti-governo. Mais uma vez, sem ter dado alguma prova.
Permanece obscura a natureza exacta das ligações de Reinado com Canberra. Ele viveu e trabalhou na Austrália nos anos 1990s, regressando a Timor-Leste em 1999 depois do governo Indonésio ter concordado no referendo a permitir a independência formal. Depois de se juntar às forças armadas Timorenses, Reinado recebeu treino militar em Canberra. A sua mulher e filhos vivem ainda na Austrália.
As tropas Australianas não fizeram nenhum esforço para deterem Reinado depois de terem aterrado em Timor-Leste em Maio passado. Com o encorajamento do Presidente Gusmão, Reinado e os seus homens tinham-se retirado de Dili para a sua base nas montanhas do centro. Permaneceu uma figura pública. Emitindo denúncias regularmente contra o governo da Fretilin, e por isso foi apaparicado pelos media Australianos. Enviados de Gusmão, pessoal dos media e soldados Australianos eram seus visitantes habituais. Depois de Reinado ter sido preso com acusações de armas pela polícia Portuguesa em Julho passado, soube-se que a casa que usava para armazenar essas armas estava directamente frente à base militar Australiana em Dili.
Noutro desenvolvimento altamente suspeito, um mês depois de ter sido preso, Reinado foi capaz de sair pelo seu pé, literalmente, da prisão de Dili. O Ministro da Justiça de Timor-Leste Domingos Sarmento alegou que as forças da Nova Zelândia que guardavam a prisão tinham acabado de ser retiradas dias antes, ao mesmo tempo que Ramos-Horta relatava que as autoridades Australianas tinham chumbado vários pedidos para colocarem tropas no exterior da instalação. Ambas Canberra e Wellington negaram responsibilidades no incidente.
Nos meses após a sua “escapa,” Reinado continuou a emitir várias declarações públicas. Acusou Ramos-Horta de ser fraco e demasiadamente dependente da Fretilin. Deste modo, o antigo major serviu como um útil meio para Canberra manter pressão sob o governo e o parlamento Timorense.
Em Fevereiro o Presidente Gusmão e o Primeiro-Ministro Ramos-Horta negociaram um acordo com Reinado sobre a sua rendição, mas isto colapsou depois de o Presidente do Parlamento (e agora candidato a presidente), Francisco Guterres da Fretilin, ter rejeitado o acordo por ser inconstitucional. Ramos-Horta subsequentemente autorizou uma incursão militr Australiana. O governo Howard despachou mais 100 tropas SAS para a operação e em 4 de Março, tropas Australianas e da Nova Zelândia atacaram a base do antigo major na cidade de Same na montanha central. Cinco dos seus seguidores foram mortos baleados apesar de Reinado mais uma vez ter conseguido escapar.
Como é que isto aconteceu nunca foi bem explicado. Dúzias de homens pesadamente armados e gorças altamente treinadas, apoiadas por helicópteros militar e carros blindados, lançaram a operação a meio da noite. Apesar de durante semanas terem monitorizado a zona e de estarem equipados com equipamento para visão nocturna, as tropas não conseguiram evitar que Reinado e a maioria dos seus homens desaparecessem.
A explicação mais plausível é que a operação Australiana nunca visou a captura de Reinado. É improvável que depois as forças Australianas tenham feito esforços genuínos para o capturar. Ao mesmo tempo que porta-vozes militares insistiam que as tropas, incluindo o pessoal SAS, estavam “em perseguição” a Reinado, o foragido continuava a fazer declarações públicas e a dar entrevistas aos media durante a campanha para as eleições presidenciais. Uma equipa de operadores de câmara do programa da ABC “Correspondente Estrangeiro” encontrou-se com ele no mato menos de quinze dias após a incursão em Same. Não há qualquer dúvida que os serviços de informações Australianos o podiam ter descoberto se quisessem; uma agência inteira Australiana a Directoria dos Sinais de Defesa, tem por missão a monitorização das comunicações electrónicas do exterior.
O anúncio de Ramos-Horta de que a “perseguição” estava cancelada foi raramente mencionada nos media Australianos e não teve resposta do governo Howard ou das forças militares Australianas. Um porta-voz do Ministério dos Estrangeiros em Canberra disse ao World Socialist Web Site que não podiam comentar porque era uma questão do Ministério da Defesa, ao mesmo tempo que o Ministério da Defesa insistia que era uma questão do governo Timorense.
Não foi feito qualquer anúncio sobre a retirada do pessoal Australiano incluindo as 100 tropas SAS que o governo afirmou serem necessárias para a incursão em Same raid. Tal anúncio é improvável enquanto não acabarem as eleições. A razão real para o aumento das tropas era para reforçar a força militar Australiana na preparação das eleições presidenciais bem como das parlamentares agendadas para 30 de Junho. Tendo gasto consideráveis recursos na remoção de Alkatiri no ano passado, Canberra está determinada a prevenir que a Fretilin reganhe o poder. O governo Howard tem esperança de assegurar a derrota de Guterres na segunda volta no próximo mês e depois engendrar um governo anti-Fretilin com base no novo partido fo Presidente Gusmão, o Congresso Nacional da Reconstrução Timorense (CNRT), depois das parlamentares.
Estes planos baseiam-se em resultados eleitorais que vão ao encontro de Canberra. Se não, há todas as possibilidades que Timor-Leste seja de novo mergulhada na violência. Os militares Australianos já estão a usar papeis crescentemente agressivos e não faltarão pretextos e provocações nos tempos próximos, particularmente com Reinado agora com as mãos livres.
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