Wednesday, April 18, 2007
John Martinkus
The votes cast in the 9 April first round of East Timor’s Presidential elections have been counted. Only preliminary results are available at this stage, but these indicate that a second round will be required on 8 May between the first round winner Francisco ‘Lu Olo’ Guterres (the candidate of FRETILIN, the Party which currently controls Parliament), and second-placed current Prime Minister, José Ramos Horta, who won 28.8 per cent and 22.5 per cent of the vote respectively.
From these results we can deduce that FRETILIN was the clear winner in a poll which many in East Timor see as a crucial indicator of whether the retiring President, Xanana Gusmão, has the electoral clout to secure control of Parliament and become Prime Minister at the 30 June parliamentary elections.
The political divisions that led to last year’s crisis are becoming increasingly clear. It is a conflict between those who remain loyal to former Prime Minister Mari Alkatiri and his FRETILIN Party, which fought for East Timor’s independence from Indonesia, and those who believe the future lies with Xanana, Ramos Horta and the nascent Democratic Party (PD).
Xanana’s vision for the future is simple. He has stated repeatedly that if elected as Prime Minister he would approve the release of the funds held in the East Timor Government’s ‘Petroleum Fund’ — which was set up in 2005 to manage the revenues from huge oil and gas reserves in the Timor Sea.
Alkatiri and FRETILIN maintain they are already spending the money and that last year’s crisis (which they now squarely say was caused by Xanana) has prevented them spending money already allocated in the Budget.
The other main issue in this election was whether Xanana was behind the push to unseat Alkatiri from the Prime Minister’s office last year. Opinion here is sharply polarised between those who believe that Xanana, backed by the international community, was the driving force behind last year’s violent events, and those who believe that he only came out against FRETILIN to prevent further disorder.
Most analysts in Australia have failed to appreciate the depth of support that FRETILIN retains in the east of the country. As the only East Timorese political Party that never made concessions to the Indonesians and never stopped fighting for independence, FRETILIN has an enormous symbolic place in the minds of many who lost family and suffered fighting for them.
Xanana’s now very public opposition to FRETILIN has infuriated many who once revered the charismatic leader. As one senior FRETILIN member Harold Moucho said, ‘These are the people that died for Xanana and now he has betrayed them.’
This division between Xanana’s supporters and FRETILIN loyalists cuts right through East Timorese society and has caused problems during this election. FRETILIN complained bitterly when Xanana came out and attended a rally for his preferred Presidential candidate Ramos Horta, saying that it was not appropriate for a sitting President to be politically active.
The European Union Electoral Observer Mission, the most experienced and credible of all the electoral observer groups in East Timor, noted in its preliminary report that ‘during the campaign, some public officials took political positions — from village chiefs up to the highest national authorities.’ The report went on to identify the CNE (National Election Commission) spokesman Martinho Gusmão’s and his public statements in support of Democratic Party candidate Fernando ‘Lasama’ Araujo.
All through last week, as the person responsible for announcing the results, Martinho Gusmão, a Catholic priest, was the centre of attention. Based on the results from the capital, Dili, he basically called the election in favour of Ramos Horta, with Araujo as the runner up. The majority of the results weren’t made available until last Wednesday — causing a shock when FRETILIN moved from third position to first, after the inclusion of the results from the Baucau and Lautem districts in the country’s east.
The high support for FRETILIN in the east mirrored the divisions drummed up by leaders last year that resulted in east/west violence during the crisis. But last Saturday, Martinho Gusmão revealed at another press conference that the counting for key areas of FRETILIN support in the east — Lautem, Viqueque and FRETILIN candidate Lu Olo’s home town of Ossu — had not been completed. He then went on to tell the press that that the total number of votes in the biggest eastern city of Baucau was 200,000 higher than registered voters.
In an electorate of only 520,000, this was an extraordinary claim. European Union observers, however, say that there were never any ‘excess voters’ and that Martinho Gusmão was highlighting a mathematical error that had already been ironed out.
Why would he do this? As a confessed supporter of third-placed candidate Araujo, the CNE spokesman may be trying to assist the latter’s calls to have the vote declared invalid. FRETILIN has repeatedly called for the spokesman to be removed, issuing another statement this week stating, ‘The CNE failed to remove him and since then he has repeatedly made statements prejudicial to FRETILIN and to the independence and neutrality of the CNE.’
When asked to respond to accusations of his own personal bias Martinho Gusmão said simply, ‘That happens to me everyday. I will not answer that question.’
The rash of allegations of voting irregularities from all the losing candidates — including Ramos Horta — contribute to a very delicate situation where there are already calls to have the vote recounted. It is worth noting that these calls of foul play only started when the majority FRETILIN vote was made known.
If any violence erupts in East Timor as a consequence of this FRETILIN victory it will be started not by FRETILIN but by those who are already disputing the result. The same people who, last year, resorted to violence to remove Alkatiri from power.
About the author
John Martinkus covered the conflict in East Timor from 1995 until 2000. He was resident
correspondent in Dili for Associated Press and Australian Associated Press, from 1998 until 2000.
He is author of A Dirty Little War (Random House, 2001), about the country’s violent passage to independence. And last year, he co-produced the report ‘East Timor: Downfall of a Prime Minister’ for SBS TV’s Dateline.
quinta-feira, abril 19, 2007
East Timor: Democracy Split
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Tradução:
Timor-Leste: Democracia dividida
Quarta-feira, Abril 18, 2007
John Martinkus
Já se contaram os votos da primeira volta das eleições Presidenciais de 9 de Abril em Timor-Leste. Neste estágio só estão disponíveis resultados preliminares, mas estes indicam que será necessária uma segunda volta em 8 de Maio entre o vencedor da primeira volta Francisco ‘Lu Olo’ Guterres (o candidato da FRETILIN, o partido que actualmente controla o Parlamento), e o que ficou em segundo lugar o corrente Primeiro-Ministro, José Ramos Horta, que conquistaram respectivamente 28.8 por cento e 22.5 por cento dos votos.
Destes resultados podemos deduzir que a FRETILIN foi a vencedora clara numas eleições que em Timor-Leste muitos vêem como um indicador crucial se o Presidente, Xanana Gusmão, que agora se retira, tem a força eleitoral para assegurar o controlo do Parlamento e tornar-se Primeiro-Ministro nas eleições parlamentares de 30 de Junho.
As divisões políticas que levaram à crise do ano passado estão a ficar cada vez mais claras. É um conflito entre os que se mantém leais ao antigo Primeiro-Ministro Mari Alkatiri e ao seu partido FRETILIN, que lutou pela independência de Timor-Lesta da Indonésia, e os que acreditam que o futuro está com Xanana, Ramos Horta e o nascente Partido Democrático (PD).
A visão de Xanana para o futuro é simples. Tem afirmado repetidas vezes que como Primeiro-Ministro aprovará a saída dos fundos guardados no ‘Fundo do Petróleo’ do Governo de Timor-Leste — que foi criado em 2005 para gerir os rendimentos petróleo e gás das enormes reservas no Mar de Timor.
Alkatiri e a FRETILIN mantêm que já estão a gastar o dinheiro e que a crise do ano passado (que agora dizem com sinceridade que foi causada por Xanana) os preveniu de gastar o dinheiro já distribuído no Orçamento.
A outra questão principal nesta eleição era se Xanana estava por detrás do movimento para desalojar Alkatiri do posto de Primeiro-Ministro no ano passado. As opiniões aqui estão agudamente polarizadas entre os que acreditam que Xanana, apoiado pela comunidade internacional, foi a força motora por detrás dos eventos violentos do ano passado, e os que acreditam que ele só veio a terreiro contra a FRETILIN para prevenir mais desordens.
A maioria dos analistas na Austrália falharam na apreciação da profundidade do apoio que a FRETILIN retém no leste do país. Tendo sido o único partido político que nunca fez concessões aos Indonésios e que nunca deixou de lutar pela independência, a FRETILIN tem uma enorme carga simbólica nas mentes de muitos que perderam famílias e que sofreram lutando por eles.
A muito pública oposição agora de Xanana à FRETILIN enfureceu muitos que outrora reverenciaram o líder carismático. Como disse um membro de topo da FRETILIN, Harold Moucho, ‘Estas são as pessoas que morreram por Xanana e agora ele traiu-as.’
Esta divisão entre apoiantes de Xanana e leais à FRETILIN atravessa a sociedade Timorense e criou problemas durante estas eleições. A FRETILIN queixou-se amargamente quando Xanana participou num comício do seu candidato Presidencial preferido Ramos Horta, dizendo que não era adequado um Presidente no exercício de funções ser politicamente activo.
A Missão de Observação Eleitoral da União Europeia, o grupo de observação mais experiente e credível em Timor-Leste, anotou no seu relatório preliminar que ‘durante a campanha, algumas personalidades públicas assumiram posições políticas — de chefes de aldeia até às máximas autoridades nacionais.’ O relatório prosseguiu identificando o porta-vos da CNE (Comissão Nacional de Eleições) Martinho Gusmão e as suas declarações públicas de apoio ao candidato do Partido Democrático Fernando ‘Lasama’ Araujo.
Durante toda a semana passada, sendo a pessoa responsável pelo anúncio dos resultados, Martinho Gusmão, um padre católico, foi o centro das atenções. Baseado nos resultados na capital, Dili, basicamente anunciou que o vencedor das eleições fora Ramos Horta, com Araújo em segundo lugar. A maioria dos resultados só foram disponibilizados na última Quarta-feira — causando um choque quando a FRETILIN passou da terceira para a primeira posição, depois da inclusão dos resultados dos distritos de Baucau e Lautem do leste do país.
O grande apoio à FRETILIN no leste espelha as divisões tromboteadas por líderes no ano passado que resultaram na violência este/oeste durante a crise. Mas no passado Sábado, Martinho Gusmão revelou numa outra conferência de imprensa que a contagem em áreas chave de apoio à FRETILIN no leste — Lautem, Viqueque e Ossu, a cidade natal do candidato da FRETILIN Lu Olo — não tinha sido completada. Prosseguiu contando à imprensa que o total de votos na maior cidade do leste, Baucau era em 200,000 superior aos eleitores registados.
Num eleitorado de apenas 520,000, esta foi uma afirmação extraordinária. Contudo, observadores da União Europeia, dizem que nunca houve qualquer ‘excesso de eleitores’ e que Martinho Gusmão estava a destacar uma erro matemático que já tinha sido resolvido.
Porque é que ele fez isto? Como confessado apoiante do candidato Araujo colocado em terceiro lugar, o porta-voz da CNE podia estar a tentar ajudar o apelo deste para que as eleições fossem declaradas inválidas. A FRETILIN apelou repetidamente à remoção do porta-voz, emitindo esta semana uma outra declaração onde diz, ‘A CNE falhou em removê-lo e desde então ele tem feito declarações prejudiciais à FRETILIN e à independência e neutralidade da CNE.’
Quando lhe pediram para responder às acusações sobre a sua própria parcialidade Martinho Gusmão apenas disse, ‘Isso acontece comigo todos os dias. Não responderei a essa questão.’
A erupção de alegações de irregularidade eleitorais de todos os candidatos perdedores — incluindo Ramos Horta — contribuem para uma situação muito delicada onde já há apelos para a recontagem dos votos. É preciso anotar que estes gritos de jogo sujo apenas começaram depois de serem conhecidos os votos da maioria da FRETILIN.
Se irromper qualquer violência em Timor-Leste como consequência desta vitória da FRETILIN será começada não pela FRETILIN mas pelos que já estão a contestar o resultado. A mesma gente que, no ano passado, recorreu à violência para remover Alkatiri do poder.
Acerca do autor
John Martinkus cobriu o conflito em Timor-Leste de 1995 até 2000. Foi correspondente residente em Dili para a Associated Press e Australian Associated Press, de 1998 até 2000.
É autor de A Dirty Little War (Random House, 2001), acerca da passagem violenta do país para a independência. E no ano passado, co-produziu a reportagem ‘Timor-Leste: Queda de um Primeiro-Ministro’ para a Dateline da SBS TV.
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