sexta-feira, agosto 10, 2007

Old wounds, new conflict

The Camberra Times
10 August 2007
Michael Leach

PRESIDENT Jose Ramos Horta's appointment of Xanana Gusmao as Prime Minister has once again set off conflict in East Timor's streets.

While the former governing party, Fretilin, emerged from recent elections as the single largest party with 21 seats in the 65-seat parliament, it failed to gain a working parliamentary majority.
Gusmao's party, CNRT, though only securing 18 seats, has since gained the support of minor parties and formed an alliance with a majority of 37 seats.

While Fretilin is now claiming the new Government is "illegal", the conflict has deeper roots in destructive personal conflicts within East Timor's small political elite, with more at stake than simple questions of parliamentary majorities.

The ostensible conflict is over the interpretation of the constitutional section which entitles the "most voted party or the alliance of political parties with a parliamentary majority" to designate the prime minister, and thereby effectively determine the composition of the government and its ministers.

Fretilin is claiming that right as the "most voted party" and says it will make a range of "lawful challenges" to the President's decision to grant that right to the Gusmao-led majority alliance.
In itself, a constitutional challenge is an acceptable position for Fretilin to adopt, not least because East Timor still lacks its own history of conventions and precedent for this situation. By contrast, recent statements by Fretilin's leaders suggesting they may boycott Parliament are irresponsible, and represent a grave threat to political stability.

A legal challenge would allow East Timor's Supreme Court to deliver an authoritative constitutional ruling on the disputed section. There seems little doubt that the Supreme Court will favour President Ramos Horta's interpretation, because proportional representation systems normally require parliamentary alliances to guarantee majorities, and political stability.
However, behind these standard democratic prescriptions lies a far more complex problem for the young nation. The parliamentary vote was highly regionalised, with majority support for Fretilin in East Timor's three easternmost districts, for CNRT in the central districts around Dili, and, in the main, for smaller parties in the west.

In a more mature democracy, a simple governing majority would be sufficient to settle all disputes. Many hope the same principle will yet prevail in East Timor; not least because oppositions play a critical role in ensuring democratic accountability.

But there is no escaping the fact that strongly regionalised party affiliations raise much thornier questions of national unity, especially in the wake of the 2006 "east-west" crisis.
East Timor could yet descend into civil conflict on a scale not witnessed in 2006 if the new Government and Opposition mishandle these tensions.

Aware of these larger problems, Ramos Horta initially pushed for a government of national unity involving all major parties. Though initially opposed by both Fretilin and CNRT, Fretilin ultimately backed this idea when it became clear it would not secure the necessary support of minor parties to put CNRT in opposition.

Attempts to forge a government of grand inclusion appear to have foundered in part on the bitter personal feuds that wrack East Timor's tiny political elite and, specifically, on the choice of prime minister.

Fretilin could not countenance the choice of Gusmao, suggesting an independent as a compromise. Even minor party leaders supporting Gusmao's alliance believe the former president to be unhelpfully motivated by a desire to end former prime minister Mari Alkatiri's political career.

Behind the scenes, the wider interests of national political stability risk falling victim to the increasingly bitter Alkatiri-Gusmao conflict. In Timor, ideological differences are still insignificant in comparison to personal and factional disputes within the former independence movement.

Many would now argue that the rifts within East Timor's political elite and particularly its older generation are so profound that its capacity to serve the national interest has been compromised. For all the significance of the halving of Fretilin's vote, another telling statistic is that close to half of the voting population supported neither Fretilin nor CNRT.

It may be left to a younger generation of Timorese politicians to heal these rifts.

The more recent link between intra-elite feuds and regional loyalties is an especially dangerous one. Gusmao's inauguration speech, reaching out to the Fretilin majority districts, was a good start. But the new Government will need to show its bona fides by ensuring that key actors in the 2006 crisis, like Major Alfredo Reinado and alleged "hit squad" leader Rai Los, who campaigned for CNRT, face justice, as former interior minister Rogerio Lobato has with his sentence of 7 years' jail for abuse of power and the distribution of weapons to civilian militias.
There are clear risks for Australia in these disputes. There is a perception among a significant proportion of the Timorese population that Australia has "interests" in oil and gas which Alkatiri challenged in negotiations. Many view Australian Government actions through that prism.
When our Prime Minister arrived in the sensitive post-election period and declared Gusmao the likely winner, such perceptions were reinforced. John Howard's observation, though accurate, was an inappropriate intervention, which carries risk for our security forces and civilian NGO workers on the ground.

In the short term, as it did after the presidential results, Fretilin must rein in its supporters, urge them to await and accept the result of any constitutional challenge, and return to Parliament. It is incumbent upon Fretilin to explain the situation accurately to its support base. Fretilin's reputation and future as an alternative government is clearly at stake.

In the long term, however, there are greater problems than the latest outburst of street riots.

Greater attention must be paid to healing regional divisions and, ultimately, to resolving the destructive personal disputes within the Timorese elite. It is to be hoped that the new Government and opposition find a way to cooperate in this critical task.

If not, sooner or later, younger members of all political parties may need to look long and hard at retiring certain leaders in the interests of their nation as a whole.

Michael Leach is a research fellow at Deakin University, and was an international observer at the parliamentary elections.

1 comentário:

Anónimo disse...

Tradução:
Velhas feridas, novo conflito
The Camberra Times
10 Agosto 2007
Michael Leach

A nomeação pelo presidente José Ramos Horta de Xanana Gusmão para Primeiro-Ministro desencadeou mais uma vez o conflito nas ruas de Timor-Leste.

Conquanto a Fretilin tenha emergido das eleições recentes como o maior partido com 21 lugares no parlamento de 65 lugares, falhou em obter uma maioria absoluta.
O CNRT, o partido de Gusmão, apesar de apenas ter obtido 18 lugares, ganhou desde então o apoio de partidos mais pequenos e formou uma aliança com a maioria de 37 lugares.

Enquanto a Fretilin afirma agora que o novo Governo é "ilegal", o conflito tem raízes mais profundas em conflitos pessoais destruidores no interior da pequena elite política de Timor-Leste, com mais em jogo do que simples questões de maiorias parlamentares.

O conflito ostensivo é sobre a interpretação da secção constitucional que encarrega o "partido mais votado ou a aliança d partidos políticos com uma maioria parlamentar" a designar o primeiro-ministro, e que por isso determina efectivamente a composição do governo e dos seus ministros.

A Fretilin afirma o direito como o "partido mais votado" e diz que tomará uma série de "desafios legais" sobre a decisão do Presidente de dar esse direito à aliança da maioria liderada por Gusmão.
Em si própria, um desafio constitucional é uma posição aceitável para a Fretilin adoptar, não apenas porque Timor-Leste não tem ainda a sua própria história de convenções e de precedentes para esta situação. Em contraste, a recente declaração dos líderes da Fretilin a sugerir que podem boicotar o Parlamento é irresponsável, e representa uma ameaça grave à estabilidade política.

Um desafio legal permitiria que o Tribunal Supremo de Timor-Leste emitisse uma decisão constitucional sobre a disputada acção. Parecem haver poucas dúvidas que o Tribunal Supremo favorecerá a interpretação do Presidente Ramos Horta, porque os sistemas de representação proporcional requerem normalmente alianças parlamentares para garantir maiorias, e estabilidade política.
Contudo, por detrás de prescrições padrões democráticas está um problema muito mais complexo para a jovem nação. A votação legislativa foi altamente regionalizada, com o apoio maioritário para a Fretilin nos três distritos da parte leste, para o CNRT nos distritos do centro e à volta de Dili, e, em geral para os partidos mais pequenos no oeste.

Numa democracia mais matura, um simples governo de maioria seria suficiente para resolver todas as disputas. Muitos têm esperança que o mesmo princípio acabe por prevalecer em Timor-Leste; no mínimo porque as oposições têm um papel sério para garantir a responsabilização democrática.

Mas não há escapatória para o facto de filiações partidárias fortemente regionalizadas levantarem questões muito espinhosas de unidade nacional, especialmente no despertar da crise de 2006 "leste-oeste" .
Timor-Leste pode ainda cair num conflito civil numa escala não vista em 2006 s o novo Governo e a Oposição manejarem mal estas tensões.

Consciente desses problemas maiores, Ramos Horta inicialmente puxou por um governo de unidade nacional envolvendo todos os maiores partidos. Apesar de no princípio ter sido oposto por ambos Fretilin e CNRT, a Fretilin acabou por apoiar esta ideia quando se tornou claro que não assegurava o apoio necessário de partidos mais pequenos para pôr na oposição o CNRT.

Tentativas de forjar um governo de grande inclusão parecem ter soçobrado nas lutas amargas pessoais que dividem a pequena elite política de Timor-Leste e, especificamente, na escolha do primeiro-ministro.

A Fretilin não podia permitir a escolha de Gusmão, sugerindo um independente como compromisso. Mesmo os líderes dos pequenos partidos que apoiam a aliança de Gusmão acreditam que o antigo presidente é doentiamente motivado pelo desejo de acabar com a carreira política do antigo primeiro-ministro Mari Alkatiri.

Por detrás do cenário, o interesse maior da estabilidade política nacional risca ser vítima do conflito crescentemente mais amargo Alkatiri-Gusmão. Em Timor, diferenças ideológicas são ainda insignificantes comparadas com disputas pessoais e de facções no interior do antigo movimento da independência.

Muitos argumentarão agora que as brigas no interior da elite política de Timor-Leste e em particular da sua geração mais velha são tão profundas que comprometeu a sua capacidade de servir o interesse nacional. Por todo o significado que possa ter dividir a votação na Fretilin, uma outra coisa que a estatística conta é que perto de metade dos eleitores não apoiaram nem a Fretilin nem o CNRT.

Pode ser deixada à geração mais jovem dos políticos Timorenses curar essas brigas.

A mais recente ligação entre lutas intra-elites e lealdades regionais é especialmente perigosa. O discurso de tomada de posse de Gusmão ao dirigir-se aos distritos de maioria da Fretilin foi um bom começo. Mas o novo Governo precisará de mostrar a sua boa fé assegurando que actores chave na crise de 2006, como o major Alfredo Reinado e o líder do alegado “esquadrão de ataque” Rai Los, que fizeram campanha pelo CNRT, enfrentem a justiça, como enfrentou o antigo ministro do interior Rogério Lobato que teve uma sentença de 7 anos meio por abuso do poder e por distribuição de armas a milícias civis.
Há riscos claros para a Austrália nessas disputas. Há a percepção entre uma proporção significativa da população Timorense que a Austrália em "interesses" no petróleo no gás que Alkatiri desafiou em negociações. Muitos vêem as acções do Governo Australiano através desse prisma.
Quando o nosso Primeiro-Ministro chegou no sensível período pós-eleitoral e declarou que Gusmão era o provável vencedor, tais percepções foram reforçadas. O comentário de John Howard, apesar de acurado, foi uma intervenção incorrecta, que acarreta riscos para as nossas forças de segurança e civis trabalhadores das ONG's no terreno.

No curto prazo, tal como fez depois dos resultados presidenciais a Fretilin tem de refrear os seus apoiantes, pedir-lhes para esperar o resultado de qualquer desafio constitucional, e regressar ao Parlamento. É uma incumbência da Fretilin explicar correctamente a situação à sua base de apoio. Está claramente em jogo a reputação da Fretilin e o futuro como governo alternativo.

No longo prazo, contudo, há problemas maiores do que a última explosão de desordens nas ruas.

Deve ser dada maior atenção à cura de divisões regionais e finalmente à resolução das disputas destrutivas pessoais no interior da elite Timorense . Deve-se esperar que o novo Governo e oposição encontrem maneira de cooperar nesta tarefa crítica.

Se não, mais cedo ou mais tarde, os membros mais jovens de todos os partidos políticos podem precisar de olhar longa e duramente em reformar certos líderes no interesse global da sua nação.

Michael Leach é um investigador na Deakin University, e foi um observador internacional nas eleições legislativas.

Traduções

Todas as traduções de inglês para português (e também de francês para português) são feitas pela Margarida, que conhecemos recentemente, mas que desde sempre nos ajuda.

Obrigado pela solidariedade, Margarida!

Mensagem inicial - 16 de Maio de 2006

"Apesar de frágil, Timor-Leste é uma jovem democracia em que acreditamos. É o país que escolhemos para viver e trabalhar. Desde dia 28 de Abril muito se tem dito sobre a situação em Timor-Leste. Boatos, rumores, alertas, declarações de países estrangeiros, inocentes ou não, têm servido para transmitir um clima de conflito e insegurança que não corresponde ao que vivemos. Vamos tentar transmitir o que se passa aqui. Não o que ouvimos dizer... "
 

Malai Azul. Lives in East Timor/Dili, speaks Portuguese and English.
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